坡底村叶家，除了四盛的父母外，还有四盛的兄弟们。
叶四盛是家里的老四，三个哥哥都成了家，有了各自的孩子，这个时代父母在不分家，叶家一大家子都在一起过日子。
四盛的父亲叶老爷子，是独苗，从小父母娇惯，养成了“万般皆下品，只有养花高”的古怪性子，平日里只喜欢养些别人都不认识的花草，对其他事都不怎么关心。
四盛的母亲叶家老太太，娘家姓王，人称王老太，是叶家现在实际的一家之主。
叶家世代都是农户，父母留给叶老爷子六亩地，前几年因为有着白家的支持，再加上家里劳力多又都勤劳，叶家才又添了七亩地和两头牛，这在坡底村算是过得去的人家了。
四盛小心地驾着骡车，给素雪和汪泽然说着叶家的事：“你奶一直以来都有个执念，就是要供自家儿子读书。”
叶家大儿子到了读书的年龄，那时家里地少孩子多，实在拿不出读书的银子，王老太只能忍痛放弃。
叶家老二到了七、八岁时，王老太不想再错过，砸锅卖铁地送他去读私塾。
当时还在村里引起了不小的轰动，村里比叶家地多富足的人家不在少数，他们都没敢冒险送孩子去读书，王老太怎么这么随便地就决定送儿子读书呢。
对农户来说，供一个孩子读书需要集全家之力，用几年、十几年、甚至几十年的时间，才有可能有所回报。
再说即使花费了金钱和时间，大多数人家也不一定有所收获，农家孩子因各种条件限制，考上功名的可能性非常微小。
王老太的这个决定不出众人所料，很快就被证明是错误的。
叶家老二并不喜欢读书，也读不进去，硬着头皮读了两年，私塾先生说什么都不再教他了，老二只好回了家。
王老太不甘心，两年不能白供，于是找关系、托人情，出钱将老二又送去一个老木匠家当学陡。
老二对木匠倒是很有天赋，可才学了一年，老木匠得急病去世了，老二只能再次回家务农。
叶家家境最多只能供一个孩子读书学艺，等老二第二次回家时，老三也已经过了启蒙年龄，王老太一跺脚，再次作出让村人意外的决定：送老四叶四盛去读书。
毋庸置疑，这个决定引来村人更多的不解和嘲笑。
不过这一次，王老太没有失望，四盛十六岁就中了秀才，这在十里八乡可是头一份，王老太终于可以在村里昂首挺胸地走路了。