这所发咳声之人，便是晋室咸康皇帝，崩后庙号显宗，谥号成帝的司马衍。他在位期间任用外戚庾亮，大肆排除异己，导致朝政动荡不安，庾亮死后，又重用庾亮之弟庾冰及何充等人，使得朝中朋党比奸。此时他已病入膏肓，膝下二子皆未长成，只好听信庾冰等人之言，拟传位给自己胞弟琅琊王司马岳。他身边那个苍老之声乃是授业恩师，亦是宫中宦官，姓蔡名允，服侍司马衍已有十数年。
蔡允知道圣上一生最忌讳的就是当年沁心湖之事，数十年来，宫内无论何人都不敢提及“沁心湖”三个字，但他已决意为圣上殉葬，因此才有此一问。他自不知，司马衍虽待他优宠无及，然而那件事却是无论如何也不会对人说起，即使是至亲之人，亦莫能外。
殿外游廊，众人又站了一日，所盼宣召圣旨迟迟未来，其中有两三人渐渐有了懈怠之意。倚在亭内休憩的大将军瞧在眼里，心下暗道：“圣上行将大行，必须赶在御驾崩徂之前协迫圣上改变托孤之命，否则后患无穷。”这人正是桓温，此时已是当朝重臣，官拜征西大将军，兼领荆州都督。他听闻圣上病危，欲将朝政大权托付给庾冰、何充等人，立即率大将军府中众幕僚来至承平殿外，以谦恭之姿，行逼宫之实，要挟皇上收回成命，另择托孤之人。
桓温见众人有了倦怠之意，清了清嗓，朝众人道：“圣上受奸人蒙蔽，咱们便要做诤臣，只有......”
“只有你们是忧国忧民的忠臣良将，其余满朝臣工皆是祸国殃民的乱臣贼子？”忽听廊下一人冷笑道，“在下奉劝桓大将军以及众位大人，还是早早回家去罢。迷途知返，金莫贵焉。”
众人看时，那人丰神足韵，风骨高洁，虽只弱冠之年，然而气度之恢弘，令人望之生敬。
桓温一瞧之下，顿时喜出望外，忙笑道：“我道何人，敢如此放诞无礼，原来是名动天下的大名士谢安，快请亭中一叙。”起身作揖，执礼甚恭。
谢安淡淡一笑，“桓大将军客气了，在下蒙召入宫，尚未面圣，恕不奉陪。”说罢飘然而去。
桓温望着他的背影，渭然叹道：“此人风度涤荡，绝非常人也。若能为我所用，日后必定成就一番大事业。”
众人在此候旨已有七日，没想到有人忽然前来，将他们一番奚落之后扬长而去，更没想到桓大将军竟然对此殊无恼意，不觉皆感诧异。
那谢安乃是陈郡谢氏子弟，与桓温所属樵郡桓氏同为江南四大门阀之二。他平素交游广阔，屡辞朝廷委任，因此至今