时间到了东汉光和六年七月，即183年夏，京师洛阳笼罩在一片火热之中，树木萎蔫，树叶被太阳炙烤得几乎一点就着，已经一个多月没有下雨了，田地里的禾苗大多都已枯死，在这旱灾之年，粮食绝产，老百姓被迫流离失所、四处逃荒要饭，各地都呈现出一片凄残的景象。而京师洛阳皇宫内的“裸泳馆”内却是凉气习习、渠水之中的“夜舒荷“正花开旺盛，香气浓郁，此时的汉灵帝正在与宫女们裸泳，一阵阵女子的笑声不时地从漂香的荷花之中传来。
这“裸泳馆”是汉灵帝为了避暑和享乐在一年前花费上亿两白银在皇宫内修建的，有上千间之多，相互贯通，汉灵帝让人采了绿色的苔藓覆盖在“裸泳馆”内所有的台阶上，引来渠水环流整个“裸泳馆”，西域进贡了菌墀香，汉灵帝令人煮了汤水让宫女们沐浴，把沐浴完漂着脂粉的水倒在渠水里，流芳四溢。
宦官们又从民间搜集来上千个貌美的妙龄少女来做宫女，每天都有几十人来陪汉灵帝玩裸泳，只要被汉灵帝捉住便要临幸，累了便在凉亭内饮酒，往往一喝就喝的大醉，一醉就是一夜，经常耽误了早朝。
后来汉灵帝便想了个办法，在裸泳馆北侧修建了一个“鸡呜堂”，汉灵帝连夜纵饮，在醒不过来时便让内监们学鸡鸣，来唤醒汉灵帝。
汉灵帝在漂香的“裸泳馆”内正与宫女们嬉闹着，“裸泳馆”外的长廊内，大司农崔烈正心急如焚地在长廊内走来走去。
他此次来的目的是要向皇上进谏开洛阳之仓救济一下从各地拥来的难民。他本应该在皇上早朝时进谏的，可是皇上已经四五天不早朝了，难民在京城内越聚越多，甚至有的饿死在大街上，洛阳不是其他的大郡城，每天都会有来自各国的使者，这些衣不遮体的难民会直接影响朝庭的形象及威望，进一步而言，如果此时有人参崔烈一本，说崔烈玩乎职守不开仓赈灾，那么崔烈将会被罢官，甚至会脑袋都有可能。
大司农是九卿之一（九卿即奉常、郎中令、太傅、卫尉、廷尉、典客、宗正、治粟内史、少府共九种官爵），秦时所置，称治粟内史，是掌管天下财物的官员，到了汉武帝时改称大司农，到了东汉末年，财政收入划归太仓尚书，大司农不再管理财政，而成掌管国家粮仓的官员。
崔烈一生清正廉洁，从幽州太守一步步走入京师，成为九卿，任过廷尉，又由廷尉转为大司农，崔烈这一步步升迁靠的全是他清正廉洁的名望，如今灾荒之年，难民流离，他主管天下粮仓的官员见死不救将会直接影响他的形象