再说曹操，曹操的大军马不停蹄昼夜赶程从徐州撤回，到达鄄城时天色已黑，城上守兵见有大军执火把拥至，惊骇万分，弓箭手把箭矢都搭在弦上，准备射击。
忽听城下大军有兵士喊道，“快开城门，曹将军从徐州撤军已至！”
荀彧登城观看，见城下火光之中是夏侯渊、曹洪等将，即刻传令打开城门。
夏侯渊、曹洪等率军涌入，不时，曹操也随后赶到。
荀彧、程昱至城门口迎接曹操，曹操握住他们二人的手，很感激地道，“鄄城得以守住，全仗二位的功劳，孟德感激不尽。”
荀彧道，“陈宫引吕布进兖州，现兖州只有鄄城、范县及东阿三县得以保存，其余皆失，范县、东阿两县多亏程昱前去游说，否则也将不保。”
曹操冲程昱一施礼，程昱惶恐，赶忙还礼，道，“主公莫要这样，我们进大殿内商议。”
荀彧这几天守着鄄城，一边差细作去各地探察情报，得知吕布已去濮阳，兖州由薛兰、李丰率两万人把守，便知道这是吕布的鼎足之阵式，若曹操攻兖州则吕布会出击攻其后，曹操攻濮阳，则兖州会出兵互应，于是，荀彧便建议曹操派曹仁领一支军队至兖州围而不攻，曹操亲率大军，于次日向濮阳进发。
曹操率大军离濮阳三十里下寨，随后，引三万人马杀奔濮阳，在濮阳城前排开阵势，曹操骑马居中，左右许褚、典韦、夏侯惇、夏侯渊、曹洪、李典、乐进、吕虔等大将分列两旁。曹操望着濮阳城，这座让他首次成为豪强的东郡首府，心中怒火燃烧。
濮阳城门打开，吕布当先引一千铁骑兵杀出，在震耳的战鼓号角声中，八员健将鱼贯而出，身后跟上两万大军。
这八员健将分别是张辽、臧霸、郝萌、曹性、成廉、魏续、侯成、宋宪，八员大将呈一字形排列开来。
曹操以鞭指着吕布怒道，“吕布匹夫，怎敢占我城池，现在还我还不算晚，否则，将尔等踏为粉沫！”
吕布道，“这是汉家城池，偏你能得，我就不能得了？”
曹操大怒，回身道，“哪位将军去擒此贼子？”
许褚挥刀而出，吕布阵上张辽挺枪迎上，两人战了有三十余合不分胜败，吕布阵上藏霸挺枪前来助阵，乐进挺枪迎上，四员将四匹马转着圈儿厮杀，真可谓棋逢对手将遇良才。
两军的鼓声大作、战马嘶鸣、兵器相击声音响亮，战了多时，吕布性起，推马挺方天画戟冲上阵来，许褚、乐进急忙退走。