曹操自在兖州与东郡击败吕布和袁术后，除收复山东失地外，又向河南进军，先后占领了杞县、宁陵和许城，因许城地处河南中部，地理位置十分重要，所以曹操便把大军驻扎在了许城。
许城地广人稀，土地肥沃，因为常年战乱，大部分土地都荒废了，曹操之所以看中许城这个地方，主要是他的地理位置。许城可以说是中原的中心地带，但许城四周却豪强并立、危机四伏。许城向北，乃是河北袁绍，往南乃是袁术之地，往东有徐州的刘备，往西乃是荆州的刘表，许城地理位置虽然优越，但此时就好比一块肥肉，四周豪强的目光都在紧紧地盯着它。
献帝移驾洛阳，曹操早有耳闻，正要派使者前去朝贺，董昭持皇上的诏书突然来到，曹操跪听接旨，董昭宣道，“朕由于李傕、郭汜迫害而不得己由长安返驾到洛阳，现李傕、郭汜又率大军追杀到洛阳，情况十分危机，望曹将军接到诏分后起兵前来洛阳救驾，特加封曹操为建德将军兼尚录书事。钦此。”
“吾皇万岁万万岁。”曹操接诣谢恩。
曹操将董昭请到大厅，使人上了茶水，曹操问，“董大人，现京师何人掌拳？”
董昭道，“现有董承、杨奉、韩暹三人共持朝政大拳，董承有兵马两千，杨奉、韩暹各有兵马五千，杨奉被封为车骑将军、假节钺，韩暹被封为大将军兼司隶校尉、假节钺，董承为卫将军。”
曹操点点头，“皇上虽然封我为建德将军，可权力还远在韩暹、杨奉之下，恐怕我此去京师会受到他们的节制，而不利于我行施保卫皇上的权力。”
董昭道，“将军起义兵入朝护驾，可诛杀逆臣贼子，辅佐王室，这可是媲美春秋五霸的功绩，如果将军不放心韩暹、杨奉，将军到洛阳后可奏请皇上移驾到许昌，届时我会联络众大臣一起奏请皇上移驾，定能成功。”
曹操大喜，“多谢董大人，我正有此意，董大人暂且住下歇息，待我与众将商议后即刻起兵。”
于是曹操便把众将找来，曹操道，“因为李傕郭汜争权斗势发生火拼，皇上逃出长安今已到洛阳，现朝政由白波部黄巾军将帅韩暹和杨奉把持着大权，李傕郭汜又率兵来攻洛阳，皇上让我们出兵救助，你们说我们去救还是不去救？”
夏侯惇道，“主公，现皇上已封韩暹为大将军，朝政由韩暹把持着，李傕郭汜来攻，如果我们出兵去救，胜了，则是给韩暹解决了大难题，如果败了，我们又将得罪李傕郭汜，这是费力不讨好的事，主公，我们不能出兵。”