袁绍与公孙瓒在易京相持有一年有余，袁绍粮草即将用尽，后方的粮草又供应不及，袁绍便写了一封信交于使者送于公孙瓒，想和公孙瓒和解，另一方面，袁绍想借机让使者查看一下易京的防备军情，使者接信后即刻往易京赶去。
此刻，公孙瓒正在易京的外围易河前指挥军民们挖战壕，挖了有十几条，每条战壕足有三米多深，又在易京河内侧堆筑了高约五六十米高的土丘，宽约几百米，土丘上又筑有数丈高的营垒，营垒上的寨门也是钢铁打造的，营垒里面囤积着三百万斛粮食，公孙瓒准备以此来和袁绍相抗衡，想把袁绍的军粮耗尽，让袁绍不战而退。
公孙瓒为了发现敌情传达消息灵便，他就召来一些中年妇女们，每天都让她们练习高声喊话，以便敌人来攻时喊话传递消息及命令。
公孙瓒想看看这些传令妇女们喊话的效果，便令妇女们相隔百十米传令喊话。
一头的妇女向另一头的妇女喊道，“敌人又增兵啦！”
另一头的妇人听到马上向另一个妇人喊道，“敌人又增兵啦！”声音响亮，传出很远，公孙瓒点头微笑。
就在此时，有一兵士来报，“报！公孙将军，袁绍遣一使者前来下书，要求见您。”
公孙瓒眼睛一转，道，“莫让他进来，你们出去将书信取来于我看。”
有兵士将书信取来呈于公孙瓒，公孙瓒看罢冷笑一声道，“原来是袁绍想和我和解，他退出易京，我们也要就此罢战，哼哼，看来袁绍粮草已经供应不上，你想不打就不打了，没那么容易。”
长史关靖道，“主公，袁绍既然想和谈，不如我们就应了他，让他撤出易京，撤出幽州。”
“不行！”公孙瓒道，“袁绍不是想跟我耗吗，我就跟他耗，看最后谁耗的过谁，我要把袁绍耗死在这里！传令三军，加强防备，不得有误，违令者斩！”
袁绍传书给公孙瓒后一直等，等了十几天没有消息，袁绍大怒，传令三军奋勇进攻。
他以集中兵力攻打公孙瓒设在外围的一个营寨，虽然营寨外深沟阻拦，但还是经不住袁绍集中兵力的攻击，两军互相射箭，但袁绍的军队万箭齐发，将公孙瓒营寨内的兵将大都射倒，在弓箭兵的掩护下，上万名的兵士每人背一包土往深沟里填，不多会便填出一条道路来，袁绍兵马便攻入营寨，攻下一寨又攻打另一寨，几天的工夫，袁绍连下易京外围几个寨。
公孙瓒在易京堡垒中坐镇指挥，面对眼前的不利形式他也有些恐惶了