匹，其实他这是虚张声势而已，据悉，袁绍总兵力不过十万，战马更不足一万匹，他不可能将全部的兵马都派来攻打我们，更何况袁绍志大而小智，色厉而胆薄，忌克而少威，兵虽多却分派不明，大将骄狂多有不服从命令者，他土地虽然广阔，粮食虽然丰裕，不过这些都是准备奉送给我的，哈哈，袁绍不足为虑！”
荀攸等文臣沉默不语，曹仁道，“主公，以我之见我们应当全力去抵御袁绍，此时不可对刘备用兵，倘若此时对刘备用兵，那袁绍若趁机来攻取许都，我们岂不危险了。”
曹操道，“刘备，乃人杰也，今不击，必有后患，袁绍虽有大志，但遇事迟疑不决，我断定，在我们攻打刘备的期间，袁绍不会进攻我们的。”
曹操看了看荀彧，道，“文若，你以为如何？”
荀彧道，“主公分析的很对，袁绍好谋无断必定会影响其军心，而刘备实则一枭雄，若刘备做大，其危害要远远高于袁绍，我赞同趁刘备还未在徐州立足未稳之际起大军以迅雷不及掩耳之势剿灭他，以防患于防患于未然。”
“好，”曹操道，“那我们就这么决定了，众将听令！”
“在！”诸将齐声应道。
“荀彧、郭嘉听令。”
“在主公。”
“令你二人留守许都，内防群臣、北防袁绍，许都内外事务皆由你二人作主。”
“是，主公。”
“曹仁、李典听令！”
“在。”二将出列，拱手回道。
“令你二将留守许都，协助荀彧、郭嘉守城，不得有误！”
“遵令！”
“其余众将随我亲征刘备！人
“是！”
众将领令，各自回营准备。
于公元200年春二月，曹操亲率三万大军，带领许褚、徐晃、夏侯惇、夏侯渊等大将亲征刘备。
消息传到徐州，刘备大惊，一方面派一快骑到下坯告诉关羽要坚守下坯，勿得出战，一方面与张飞、孙乾等人在小沛内商议对策。
孙乾道，“主公，据传袁绍已发十五万大军南下黎阳，准备与曹操开战，曹操今亲率大军前来兵力强盛，我们难与其抗衡，我们不如派一使者前去冀州向袁绍求救，请袁绍出兵攻打许都，那样，曹操必然撤兵，徐州之危可解矣。”
刘备点头，于是修书一封，差孙乾亲自去见袁绍。
孙乾来到黎阳，找到田丰，与田丰相见后说明来意，田丰即刻