曹操自在汝南击溃了刘备之后率大军返回许都，暂不对外发动军事。
这两年多来曹操可谓交上战火运了，先是与袁绍决战，历尽难苦，接着又长途奔袭击败了刘备，兵士已十分疲惫，于是曹操便决定让军队休整一段时间。
当前对于曹操来说可以说是没有任何的威胁了，袁绍残败，曹操周围的诸侯势力已是夕阳落日，曹操想打哪个就可以打哪个，根本没有匹敌的敌人了，曹操整个的心情便放松了下来，专心养精蓄锐，以便横扫天下，一统中原。
曹操把众谋士找来，荀攸、荀彧、郭嘉、程昱、许攸、贾诩、刘晔都来了。
曹操道，“我们已经休整半年有余，现兵士斗志高昂，兵士充足已达二十万人，你们说，我们现在先去剿灭袁绍呢还是先去剿灭刘备？”
程昱道，“如果论轻易剿灭的话当属刘备，且刘备已在新野屯兵，离我们又近，假如我们去攻打袁绍，刘备必然会趁机来攻许都，依我之见，先把刘备消灭了，然后再去攻取河北。”
郭嘉道，“依我之见，我们应先攻打对我们威胁最大的敌人，河北袁绍虽多次战败，但他仍据有并、幽、冀、青四州，仍有一定的实力，我们应先把袁绍解决了，其他势力将一荡即平。”
许攸道，“我也赞成奉孝之言。”
荀攸道，“我也赞同。”
曹操看了看荀彧，“文若以为呢？”
荀彧道，“刘备兵力虽弱，可刘备最有野心，乃是世之枭雄，如果主公出兵河北，刘备必然会出兵攻击许都，主公不可不防。”
程昱道，“最担心的是他联结刘表，如果他联结刘表进攻，那可不是薄弱兵力了。”
贾诩道，“主公不必忧虑，刘表此人不见事变，多疑无决，善于自保，就是有机会摆在他面前，他也不会去抓，所以我以为，刘备纵然怂恿刘表出兵，刘表也未必出兵。”
曹操点头，“文和之言是也，好，那我们就先攻取河北，许都方面留夏侯惇、于禁、李典统兵三万守卫，再令郎陵的李通、赵俨严密监视刘表动向，以牵制刘表，这样可保许都无忧了吧。”
“主公英明。”众谋士齐道。
“好，就这么定了，下午召集众将各军做好准备工作，三天后发兵，散会。”
众谋士刚要离去，荀彧道，“主公，河内郡守魏种推荐本郡人氏司马懿为上计掾，请求曹公恩准。”
“哦，司马懿……”曹操感到陌生，便问荀彧，“你可知