笼罩在这漫长不变的夜色下的大地犹如永恒之监牢。风中的荒漠发着沙沙的声响，好似伶人的低语。
尽管野草遮蔽了洞穴，但风穿入土洞内部，也连绵作响。两个人就躺在草堆上睡觉，据说不知多少个节气前的落日城的先祖在开荒还不是落日城的新土地的时候，也找到了一个山洞，山洞里也有草堆。他们用这不知是谁留下的草堆，取暖，保护，共同生活，打扮自身以及不可描述、生子、哺乳与死亡。不知多少个节气的现在，失去了文明的人又回到了这原始的体验中。
天然的山洞对于原始人来说，已是现代落日城人所知的家的概念。容易找到的山洞往往在不知多少的时光中，反复迎来各种各样生命的造访。
这个土洞与山洞不一样，是脆弱的。
篝火一直在减弱。外面每刮来一股大风，火苗晃了晃，就更弱小。等到两人熟睡后的某个时刻，又一股风来，火焰彻底熄灭，只剩下一缕缕烟气，通向洞穴以外的地方。
而洞穴便比有新月照耀的外界更昏暗了，暗到什么也看不见。
这时，齿轮机械胸前被顾川用力掰却没掰动的大齿轮转了一圈。转动的时候，没发出任何响声。
齿轮的声响一般来源于安装以及与别的齿轮咬合时的误差，误差的累积会产生噪音。接近数学理想的完美的渐开线咬合与全面的零误差，可以做到几乎完全的静音。
这是个没有噪音的齿轮机械人。
唯一发出细声的地方是它被火焰长久灼烧的几个零件。
只在接下来，这僵硬的机器冰冷地抬起了它那模仿人脸而做成的头。
那颗用钢铁做成的脑袋在洞穴里转了一圈，扫视到那两个奇怪的生物还在入眠。于是它动了动自己的双腿与双脚，轻巧地把它的身体撑到空中。然后这不再像是人、而像条机械狗的东西，准备离开这个地方。
它在这场任务中已经沉寂太久，它必须尽快回到它出生的地方，将它身上所载的情报带给第十二问题的解答组组长。
只是这齿轮机械刚刚迈出两三步，它用于感知震荡波的收音器官，就发觉草堆发出了沙沙的声响。
那是初云和顾川同时睁开了双眼。
“这东西是活着的，抓住它！”
顾川毫不掩饰自己的企图。
齿轮机械发出嘎的一声，知道自己已被发现，所有的齿轮转得像是风扇，以顾川和初云未知的路径，驱动了它的全身——
它猛地向外