薛侍郎要求苏瓶，早晨去他屋里点卯，下班前还要去他那里作报告。
作为薛侍郎的手下爱将，区区八品小督捕，在刑部衙门里颇有人缘，见了面都笑脸相迎，互相唱喏问候。
当然，这人缘都是虚的，若苏瓶退下这身皮，或薛侍郎倒台，那些人立刻就变成冷漠路人，或颐指气使的官僚。
今天苏瓶没干什么，除了在乘风茶馆见到乔东城之外，就是带着梅染去北市要赏金，然后梅染在擂台上把那卖艺的打倒在擂台之上，获得五两银子。
梅染还沾沾自喜，可苏瓶却劝她这种事以后少做。人家知道红花会，冲着红花会的面子不与你计较。倘若你一而再再而三的来这里砸场子，人家可就不顾那么多了。
“……暂时还没发现异常，但下官以为，他们迟早露出马脚。”
听苏瓶一言，薛庞皱眉点头：“只要你觉得这样可行，你就坚持下去。我不催你。”
被红花会跟踪的十七个人，继续装清廉，尤其是张观，坚持去别人家里当教书先生，每日粗茶淡饭。家中夫人，长得丑陋，穿得寒酸。家中一对儿女，与街头上的小孩没什么区别。儿子九岁，跟着他爹去私塾听课。女儿五岁，成天坐在门口，嚷嚷要吃冰糖葫芦，她娘却没钱给她买。
“……宝玉啊，我实话与你讲，面对此案，我承受的压力很大。我呢，有时承受不住，难免要把你顶到前面去。我对那些人说，是你死咬着田群不放。我想，这也会给你造成一些麻烦。或许有人强压与你，或许有人诱惑与你。”薛庞面带难色地说。
苏瓶脸上没什么表情：“要办大事，必然要承受压力，下官愿意跟随薛大人同舟共济。”
“好，很好。”薛庞一脸郑重地道：“这案子虽然稍遇挫折，但你不要因为有压力而退缩。不要害怕谁有什么后台。如果拼后台的话，我倒是可以向你透个底。我的后台，比任何人都硬。我的后台，是不可能倒下的。他不倒，我就不会倒。而我不倒，你也不会倒。明白我的意思吗？”
苏瓶心道：你后台那么硬，还要拿我当挡箭牌？又当大爷，又装孙子。
当然，这话不能说出来，苏瓶只是一笑。
薛庞很忙，苏瓶下班了，他还要继续工作。他手底下可不只有苏瓶这一组办案人员。而其他人在忙什么，苏瓶从不去打听。
尚未走出刑部大厅，就见梅染领着一个人走进来，看这人衣着打扮便知是大户人家的少爷。苏瓶不认识这人，梅染介绍说，这人是