”（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧）修习可以达到佛果（称“菩萨”。意为具有大觉心的众生）扩大了成佛地范围。
又小乘佛教要求即生断除自己的烦恼以追求个人的自我解脱为主从了生死出以离贪爱为根本以灭尽身智为究竟纯是出世的所以大乘佛教讥讽他为“自了汉”。大乘佛教则自称佛法大慈大悲普渡众生把成佛救世建立佛国净土为目标。他认为修证需要经过无数生死历劫修行以“摩诃般若”（大智慧）求得“阿耨多罗三藐三菩提”（无上正觉）除断除自己一切烦恼外更应以救脱众生为目标。因此他既是出世的又强调要适应世间开大方便门以引渡众生。
其次从教理义学方面来说小乘佛教总的倾向是“法有我无”即只否定人我的实在性而不否定法我的实在性。而大乘佛教则不仅主张人无我而且认为法无我即同时否定法我的实在性。
在乘佛教对“无法无我”地理论分析又可以分为两大派：一为初期大乘佛教（约公元一世纪至五世纪）由龙树、提婆创立的中观学派（在我国称为大乘空宗）。它主要阐诸法“性空假有”的理论即认为一切现象（诸法）都是因缘（各种条件）而起是无自性地因而是空。但这种空又不是虚无其假有的现象还是有地。所谓假有是针对小乘认为诸法在概念上是实有地理论而的也就是说诸法只是一种“假名”而已。龙树、提婆认为用这样地理论来分析诸法既不着有（实有）也不着空（虚无的空）这就是所谓的“中道观”。
二为中期大乘佛教（约公元五世纪至六世纪）由无著、世亲创立的瑜伽行派（在我国称为大乘有宗）。它主要阐“万法唯识”的理论即认为一切现象均依“阿赖耶识”（亦称第八识藏识等）缘起阿赖耶识能生一切法。也就是说他们认为一切法都存在于认识之中认识无非是心意识的分别作用因此整个宇宙除了各种不同的认识外再没有什么实体了因此叫做“万法唯识”。公元七世纪后印度佛教开始走向衰微密教（后期大乘）代之而起已无重要义理可言了。此外大小乘佛教都有各自编集的经典作为立论之依据。小乘佛教的主要经典（以汉译名称）有：《长阿含经》、《中阿含经》、《增一阿含经》《杂阿含经》等。大乘佛教的主要经典则有：《大般若经》、《妙法莲华经》、《华严经》、《大涅盘经》、以及《大智度论》、《中论》（龙树造）、《瑜伽师地论》（传为弥勒造）、《摄大乘论》（无著造）、《唯识三十论》（世亲造。
佛教约在西汉末、东汉初（公元一世纪左右）传入我国至东汉末才开始有