张铭宇交给的任务要完成，楚清想到了办法。她叫来楚元，吩咐他再送砖的时候多留意矿区的动向，并发展出几个眼线来，那里总是有监工的。流水的徭役，铁打的监工。收买几个很容易。
当主子就是好，任务又交代出去了。又能踏实研究炼铁了。百家兴从周边村县买回来一车废铜烂铁。买这些不容易，人家也不愿意卖。
破家值万贯，这些破锅烂锄头也是能卖给铁匠铺，或者添点钱回炉重造的。百家兴收集的并不容易。
楚清宝贝似的把这些破烂刷的干干净净，放到高炉中去。高炉里的所有东西，都是楚清的宝贝。
比如焦炭，那也是一桶桶打水，倒入挖好的坑中，拎着土篮子一遍遍又洗又涮，处理干净之后才放入窑中的。
附近没河。唯一个的小河流经稻田那边，水流很小，离得还远。也不能因为洗煤污染了浇田的水流。
一切都来之不易。
在吕师傅的指挥下，楚清和大伙按照顺序点火，填料，送风。
整整一天一夜，大伙不眠不休，铁水终于流出来。吕师傅搅动着铁水：“嗯，看起来不错。”又去高炉另一侧查看炉渣，不住地点头。
楚清不懂得怎么样算好，她不会判断，只好等铁水凝固。吕师傅炼铁、打铁半辈子，手艺一直没有放下过。铁水降了温就忍不住锻打起来。
高炉炼出来的是生铁，含碳量高，所以需要不断敲打，把氧化铁和碳敲打出来。所谓千锤百炼，其实是在净化生铁中的碳。这个原理楚清是懂的。
但是看吕师傅叮叮咣咣反复敲打的这个动作，楚清觉得很是锻炼肌肉，就干脆给吕师傅当起了学徒，吕师傅凭经验转动生铁块，提示敲打的位置，楚清就卖力气。
根据吕师傅的鉴定，楚清的熔炼，得到的生铁成色很好，大大减少了锻打的次数，缩短了制作成品的时间。
楚清也很高兴，但是又开始思考，还能不能再缩短些锻打这个过程。不停地锻打，是为了降低生铁中的碳，直到成为熟铁，就是含碳量极低的铁。
成为熟铁后又因为碳含量不足，铁的硬度不够，又要继续放在炭火里煅烧，让碳渗透进去。这个过程，楚清觉得太费人力和时间。这就跟和面一样，水多了放面，面多了放水。
而且这种“渗碳”技术，碳在铁里的分布到底均不均匀都未可知。沈括的《梦溪笔谈》中记录了“百炼钢”和“灌钢”两种方法，楚清在读到这里的时候就觉得并没有真正解决碳