晨光熹微。
她止了身边的侍从，独自登上城楼远眺脚下沐浴在晨曦中即将苏醒的锦绣神州。她伸手在满头的簪饰中摸索到一只陈旧的玉簪，拔下后在手中摩挲了片刻。
她轻叹一声，棠姐儿，解语，梅妃，郭太后。这一路走来，我到底是谁？
她嘲弄似的一笑，而后用尽全力将那玉簪向远处掷去，只听得一阵清脆叮当。
这一刻，她舒了口气，自己终是放下了这一生羁绊纠葛。
她抬起头望向天边，任凭东方的光亮一点点将自己满头银丝染成耀眼夺目的璀璨辉煌，炯炯明眸放出矍铄的精光，镐镐铄铄与日同辉，此刻世间的一切似乎都已与之无关。
罢了，一切就当作是大梦一场。她的思绪回到几十年前——
这天正是元昭十一年七月十五，地官的生辰中元圣节，整个江州正被浓厚的节日氛围包裹着。
因着朝廷下来了大官巡视，江州寺庙今年格外大手笔包了艘法船，令那住持的大弟子将地官的小像请到船上，然后在船上设了法坛沿路焚香诵经。
法船自护城河的北面一路漂流至南面，两岸的百姓皆投食布施，楼船箫鼓不绝于耳，香烟袅袅更是笼罩得江州城一片烟雾迷蒙。
上午周窈棠才随着母亲与两个哥哥和大嫂去了城北的寺庙中观了法会，周郭氏还封了五两银子捐了个兰盆，用以斋僧。
下午，周窈棠的二哥哥周韫因身上带着公事已先行去了桓王府，周郭氏便带着大哥儿与大媳和女儿去瞧了那法船，一路跟随着又投了不少铜钱。
到了傍晚，周窈棠告诉母亲自己约了几个小姐妹晚上一起放河灯，还要去街上瞧那舞狮子的。恰好周郭氏也感到有些疲惫，只嘱咐了她几句万事小心便与儿子儿媳先行回府去了，只留下了侍女秦艽伴着周窈棠。
夜晚，江州府东大街上人声鼎沸，花灯映地整条街都五颜六色的。周窈棠与几位世家小姐碰了面，先是买了些年糕和旁的小食分着吃了。
而后她们正盘算着去哪里转转，这时呼呼啦啦地来了一群扭秧歌舞和唱大戏的，几人乐呵着瞧了一会便商议着去寻那舞狮子的。几圈转悠下来，几人边吃边玩好不快活。
更晚了些，百姓们都挤着要去城东头的护城河边放花灯，乱哄哄地几人被挤散了，周窈棠的身边只剩下崔府小姐和二人的侍女。于是她们便决定先去放那河灯再回来寻旁人，免得寻不到人，还误了吉时。
二人一同在护城河的东头寻