七月十四，周府上下正在为着即将到来的中元节准备着。
一早儿管家娘子便与佩嬷嬷一起带着几个侍女去了街上采买，直到正午才回来。
佩嬷嬷一回来，周窈棠便缠着她要一齐去后厨包饺饼。
佩嬷嬷言道：“我的小祖宗，如今哪儿需要你做这些个活计？若是闲来无事便去街上瞧瞧，今日我老婆子事忙，可不能陪着姐儿了。”
周窈棠自是不依，挽着佩嬷嬷的手臂撒娇道：“奶娘，你知我最喜欢包那饺饼了嘛。往年不也都许我搭手，今年怎就不许了？”
佩嬷嬷道：“往年那些姐儿包着玩玩，夫人在一旁乐呵。今年可是大不同了嘛，要备下的太多，你再缠着我，怕是来不及准备明日的斋了。”
周窈棠听了，惊讶道：“明日的斋？明日母亲要去庙里吗？”
见佩嬷嬷点头，周窈棠不解道：“为何呀，不是前儿父亲才同母亲讲因着朝廷来了大官儿，怕今年庙里人多，乱的很，不教我们去了？”
佩嬷嬷道：“还不是为着大哥儿。你说说，人都要至家门口了才传信回来。这下好了，前院那边已是忙得人仰马翻了。早上夫人便嘱咐了我们去备下晚膳和明日的素斋，这回子可是要带着你们几个好好地去拜拜呢。”
周窈棠听罢，激动地问道：“大哥哥要回来了吗？”
佩嬷嬷点点头，“天不亮夫人便接到了大哥儿传来的信，说是人已至江州地界了，晚上便到。你韫哥儿已去接了，本想瞒着你，给你个惊喜来的。”
周窈棠喜滋滋道：“现在知晓也是惊喜的嘛，那如此棠儿更要去搭把手了。好嬷嬷，你便带我去嘛。”
佩嬷嬷见实在是拗不过她，便教她换了身简洁方便的衣裳，跟随着一路去了后厨。
才进了后厨，周窈棠便见灶上堆满了新鲜的食材。
一只已脱了毛的肥鸭子在铁钩上吊着，一旁有几根还带着淤泥的莲藕，这应是要循例做每年中元节都有的莲藕炖老鸭了。
再往边上一个小厮正用丝瓜藤刷着螃蟹和河虾，刘厨子口中催着他快些动作，等下莫要忘了剔去虾线。
刘厨子自己站在灶台边上，拿着笊篱准备捞食物，只见那油锅里满满当当地全是虾片。
几个侍女在外头的井边端着竹篮清洗荠菜、菠菜、莴苣、口蘑等时蔬，管家娘子孙嬷嬷正与厨娘一道剁着几块带皮的猪肉，应是在准备饺饼的馅儿。
见了周窈棠进来，几人都行了礼，然后