一路上众人走着,寻了些吃食,而周窈棠也一直拽着她的新嫂李箐萝一道,沿路介绍些江州的风土。周煊更是挽着母亲,一路笑谈这两年在京中的见闻。
眼见着前头便到了护城河,周窈棠眼尖,老远地便隔着人潮瞧见了那法船的模样。
江州寺今年设了四艘法船,各个雕梁画柱,船尾点缀红红绿绿的纸灯,是为“度孤”。四艘法船中一艘供了地官的小像载佛婆念佛,一艘放焰口做施食饿鬼之法事,一艘烧锡箔纸锭以奠先祖,一艘沿路放着各式河灯。
众人皆乐呵赶这热闹,于是沿途随着那几艘法船走了一道儿,周夫人又从荷包里掏了把铜板,分给了身边的女儿和儿媳,寻着那缘铂一同投了去。
周夫人带着周府众人逛玩了大半日,日暮西垂时分,她已然略微感到几分疲惫,于是便吩咐着准备回府。
周窈棠却道:“母亲,我同崔小姐约了鲁氏姐妹同去放河灯呢,可否容棠儿去东大街上与她们一道,凑个热闹?”
周夫人心知女儿顽皮的心气儿,只微微一笑,摆了摆手便同意了,临走时只嘱咐道:“你且一路小心些,别玩的太晚了,记着放了河灯便早些回来罢。”语罢,便又叮嘱周窈棠的贴身侍女秦艽要看顾好自家小姐。
而几人皆不知这一离去,便发生了文章开头的那一幕,如今的几句话竟成了永别。
周窈棠跑了一路,早已气喘吁吁。左右不见秦艽雇了软轿前来,她只得靠着自个儿的双腿急匆匆地朝府宅的方向狂奔。
好在适才放花灯时已走到了江州城东南头的护城河,那汹涌的人潮闻讯倒也给自己让开了一条出路,需要跑动的距离倒也不算十分远。周窈棠一路咬着牙,手里紧紧攥着裙角,心里只祈祷父母兄嫂已逃了出去,又一边加快了脚程,希望自己的速度再快些。
周窈棠平日里哪遭过这般阵仗,跑了一刻,只觉得肺已在炸裂开来的边缘。但是脚下却一刻不敢停驻,只呼哧呼哧地喘着向前疾跑着。
又跑了约莫一刻,周窈棠好容易到了周府前的街角。她老远已瞧见了自家上方卷起的火舌,一浪随着一浪随着风飘向高空,比那夏夜繁星更耀眼。
过了街角却未在门前见着家人,周窈棠心中咯噔一声,她不敢细想,满脸的汗水混合着不知何时掉下的眼泪,只拖着两条腿发疯似的奔向大门。
因着今日灯节,左邻右舍皆少人在家中,因此此刻只有零星的热心路人在帮忙泼水救火。周窈棠冲上前去,扯着人便问可瞧见