叶争纯坐着从家里带出来的马车，一路上晃晃悠悠了两个多月，终于回到了冀州。
叶争纯回程的路线是一路由江州北上的，江南那夹杂着温润海风的潮湿气候早滋养了她。
一路走走停停散着心，叶争纯只当着再也不需考虑自家府里头那点子糟心的事，放宽泛了心态，整个人也容光焕发了起来。加之临走之前的小半个月，又吃了周窈棠许多药膳，更是将她调养得红光满面。
然而近乡情更怯，叶争纯离冀州越近，越感觉到那股源自大漠中扬起的沙尘气扑面而来。
叶争纯揽镜自照，对着自个儿的面颊左瞧瞧右摸摸，之后叹了一声，无比惋惜地感慨道：“唉，好容易在江南养出了同那边女子一样滑溜溜的肌肤。如今人还未到漠北就已被打回了原形——这脸别说润了，说是糙如砂砾都不为过！想来我也真不是那般精致的命罢。”
前头的老车夫听了，隔着车厢的门爽朗大笑起来，“小姐天生丽质、润妍如玉，方才这么讲，是怀念江南风光了罢？老奴也觉着那边儿的山水是比大漠养人些。这次也是沾了小姐的光，否则活这一辈子也见识不到那般光景儿。”
叶争纯也笑道：“得亏是叶伯你疼我，一路上又是赶车又要护着我，如此辛劳，如今竟还得说出这般话来哄我开心。”
被叫做叶伯的车夫闻言，正色道：“小姐这是哪儿的话？老奴自打幼时便跟随着老将军，又被赐了家姓，白姐儿同小姐您可以说是老奴看着长大的。说句大逆不道的，老奴早已将叶府当作是自己家了，小姐们待吾更是同亲人一般，能护卫着你们本就与有荣焉了，又何来辛劳可言？”
听着叶伯提起自己那姐姐和府中往事，叶争纯叹了口气，最终只是开口道：“我既唤你声叶伯，在我面前又何须再自称老奴？左右叶府风光时您也是祖父的贴身侍卫，如今这般自称也不怕折辱了自己。”
叶伯听了，也再没有过多言语，只是吆喝一声，催着胯下的老马朝着叶府的方向疾驰而去。
一路回到了抚北将军府，叶争纯就着叶伯的手下了车驾，一抬头便发现自家宅院的大门似是同几月前自己走时有些不一样了。
叶氏在冀州历经了百年沉淀，宅院本就饱经沧桑。加之叶氏倒了的这几年，府里没有过多的银钱，叶争纯小的时候将军府的大门便已是十分陈旧了，轻轻开启都会发出咯吱咯吱的声音，连大门匾额上的“抚北将军府”这几个字儿上面的漆迹都斑驳了。
而今日瞧来，叶府的大