一直快到午膳时分，雪梨膏才被熬制好。因着还需将之待放凉，算着时辰需要下午才能进行分装，继而送去后宫娘娘手中。所以陶掌膳带着桑菊、丝竹和旁的几个小宫女一道去各宫送午膳了。
只留下朝露带着周窈棠，教她可乘着午膳休息时，先熟悉熟悉司膳房各处的环境。
阖宫宫女以及太监的膳食都是由司膳房做了，然后尚食局的尚宫统一调配的。而司膳房本身近水楼台，所以若是有时做给后宫娘娘们的珍馐有边角料剩下了，可以给自己房里头的悄悄开个小灶。
而今日中午正是因着丁淑仪点了一道蟹粉珍珠燕窝羹，所以剩下了不少的蟹钳和蟹脚，竹司膳便吩咐下头的掌勺大宫女将这些边角料同辣椒等佐料一起爆炒了，给司膳房中的宫女们添了一道爆炒蟹爪。
宫中内侍们的膳食都有尚食局研制的固定配菜，以十天为一个周期每日轮换。而午膳则为三菜一汤，少有荤腥，主食以馒头、谷汤饼或者粟饭搭配。
上午周窈棠已在司膳房中见着了旁的宫女制作午膳的菜色，分别是凉拌鸡丝黄瓜、杂菌烩卤水豆腐和酱油三香菜，还有一道桂花紫苏甜蛋汤。
周窈棠暗自在心中腹诽着如此清汤寡水的午膳，而她所在的司膳房中还加了一道，但是她仍然觉得菜色寡淡无比。
宫女们尚且吃不饱，更别提那些负责体力活的太监们了，不知他们吃了这些，从哪里能生出力气干活？周窈棠心中暗暗思量着，决定待日后将整个皇宫熟悉了，得寻些法子给自己加点儿餐。
周窈棠食不知味地草草用了午膳，然后便在朝露的带领下认了认六局的门。
六局设在长乐宫的西南侧，北邻西内苑和雅乐戏楼，再往南边则是浣衣房和御酒坊。
朝露领着周窈棠先从司膳房的侧门走到了六局的苑外，然后绕到正门，将她领了进去。
进了六局所在的宫苑，只见六局自中庭两面一字排开，每边各有三局。一眼望去正对着庭苑的尽头，也就是靠北边的位置，是一排排整齐配房，也就是六局女官和小宫女们所居住的掖庭宫。
在中庭的左边从近至远望去，分别是尚宫局、尚仪局和尚服局，中庭的右边同样顺序排列，则为尚食局、尚寝局和尚功局，每个门前的匾额上都分别写有六局的名字。
朝露领着周窈棠进了尚食局，然后教她自己按照上午的记忆摸索司膳房的位置。
一进了尚食局，前头是尚食女官处理各房事务的正殿和她自己居住的处所