擦黑时候的忙碌。周窈棠听闻朝露说过，往日一早儿起来，司膳房中那场面才叫个热闹：各房里见过或者没见过的公公、学婢、女史们，或者旁的房中的掌事女官们都在司膳房里来往穿梭着，连同司膳房的姑姑们一齐有条不紊地为早膳做着准备。
而现在这个点儿，日头渐高，反道是清闲一些了。只有司膳房中负责做午膳的女史和女官们在为即将到来的午膳准备着，有几个学婢在一旁瞧。
同时，大部分灶火都已熄了，只有零星几个小灶上还用文火温着一些食物，以备着各宫娘娘来传半上午的餐点吃食。另外，偶尔还会有两个不知哪个宫里的婢女过来，为自家娘娘来讨些小点。
周窈棠还未正式当差，所以有些不知所措地站在门前向里头瞧看着，只见陶掌膳正站在白案边整理着她刚刚用来做糕点的模具。
周窈棠昨日听朝露讲过，陶掌膳是目前司膳房中最好的白案掌勺师傅，而她面前那些那些大大小小的木头模子都是陶掌膳平日里最为宝贝的。
陶掌膳每次都会在做完糕点后亲自将那些模具细细洗净，再拿细麻布吸干残留的水分，最后再将这些木模收进她专用灶台旁边的一个竹制柜橱里，放在最高的那一层。
那只竹柜的形制也与寻常柜子略有不同。寻常的柜子可单面开柜门，或是双面开柜门的，而这只似乎是陶掌膳寻了司制房的女史特制的——柜门是双层的，外面的这层由网状竹帘编制，上头有两只把手，透过柜门的竹帘孔洞可以瞧见里头的东西。
竹柜的暗门平日里是藏在最上头的。若是有人想开柜门，用其中一个把手单开一边的竹帘，后头的暗门则会落下；而若是同时拉着两只把手打开柜门，那么两边的暗门木板则会合二为一，将内外双门格挡开来。
所以这柜门从外头瞧着好像可以随意开关似的，但是实则有一种特殊的开门方式——那便是将柜门的把手左右扳到平行，在按着顺时针的方式拧一圈，将上头的暗门锁扣解开之后，方可打开竹柜了。
虽然这种开关柜门的方式司膳房中的人都知晓，但是昨日朝露说，除了平日里陶掌膳吩咐了，她来了这儿一年也从来没见到有旁人擅自碰过这竹柜，想来众人都是知晓里头的是陶掌膳的心爱之物罢。
周窈棠低着头，想着尽量不要教旁人发现自己。她轻手轻脚地上前行礼并问了声安，陶掌抬起头来瞧见是她，于是和蔼地笑着开口道：“姑姑不是放了你半日早假？怎的不多睡一会儿、用过了午膳再来呀。方才可曾进了吃食？”