玄奘法师从众僧中脱颖而出。
登坛讲小乘佛法时，被观音当场质问，称小乘佛法不能超度亡灵。只有大乘佛法可以度亡脱苦，解百冤之结，消无妄之灾。玄奘立表决心，愿为大唐皇帝前往西方灵山大雷音寺，求取大乘佛法。观音赠玄奘锡杖、袈裟，唐太宗与其义结金兰。口称御弟，号赐三藏。身负层层重托，仅带少许随从，唐三藏踏上了西游征程。
唐僧一行三人，连马四口，迎清霜，戴晓月，行至双叉岭，跳出一魔王。绑三人，食二从，得太白星扮老叟脱险。即出，猛虎咆哮，长蛇盘绕，幸猎户刘伯钦相救。
五行山下，救出孙悟空，纳为首徒；鹰愁涧边，降伏小白龙，遂作坐骑。观音院袈裟惹祸，黑风山熊罴为患。高老庄前，唐僧受托；云栈洞里，八戒被捉。黄风岭，貂鼠精摄玄奘；流沙河，李木吒收沙僧。镇元子两难五庄观，孙悟空三打白骨精。黑松林里，唐僧逢魔；宝象国内，大圣归来。青毛狮为妖乌鸡国，红孩儿作怪火云洞。黑水河里，西海龙子捉鼍；车迟国中，东土行僧斗法。金鱼雪阻通天河，青牛设陷金皘洞。西梁国里，暗藏蝎子精；花果山中，假冒美猴王。火焰山，三调芭蕉扇；祭赛国，一洗宝塔冤。木仙庵玄奘和诗，小雷音师徒遭劫。朱紫国，孙悟空行医；盘丝洞，猪八戒忘形。黄花观唐僧中毒，狮驼岭大鹏呈凶。比丘国，识魔救婴儿；无底洞，取牌降姹女。灭法国弘扬佛教，隐雾山攘除豹精。凤仙郡悟空劝雨，玉华洲兄弟收徒。金平府，三藏观灯被摄；青龙山，四星来助擒牛。天竺国，捉兔辨公主；地灵县，追魂救员外。
唐僧师徒历时十四载，到达灵山，面见如来佛祖。因传经士索要人事不得，遂传无字白本。古燃灯佛得知，派坐下弟子白雄尊者作狂风，啄出白字经。唐僧师徒二上灵山，献出唐王钦赐紫金钵盂后，取回真经。不料九九差一，通天河失信于老龟，坠水湿经。九九圆满后，回归大唐。送经回国后，随八大金刚返灵山受职。唐僧被授旃檀功德佛，孙悟空被授斗战胜佛。此二人座次，位居观音菩萨之上。猪八戒被授净坛使者，沙僧被授金身罗汉，白龙马被授八部天龙马。此三人座次位居诸菩萨之末。
《西游记》的故事早已家喻户晓。那公式般的情节，吸引力固然有限。而对古典文学爱好者来说，《西游记》实在是不可多得的巨作。徜徉在诗词的森林里，让人流连忘返；遨游在骈文的海洋里，令人心驰神往。
《西游记》虽是一部，它的价值却远不止在文学方面。它折射出宗教、政治、法律、社会等