延康三十六年孟冬，当涂渡，渡口客栈。
客栈大门推开，室内顿时一静。便见几个劲装汉子口中骂骂咧咧，龙行虎步闯将进来。
“店家，熏肉切上三斤，绍兴老酒来上两壶。入娘的，才入冬就飘这般大雪，真真是冻煞人。”
当先之人骂骂咧咧说完，方才发现客栈内中情形不对。左边一席，三人年岁相差不多，都是二十出头年岁，太阳穴鼓鼓着，桌案上放着雁翎刀，一看便是同门练家子；
正前方一席，一庞大和尚好似弥勒佛，脸上笑眯眯，面前堆着大块酱肉，身旁立着一根熟铜棍；
右边一席，一妙龄女子独守一桌，不见兵刃，偏身上挂着两个百宝囊。明明面目娇好，偏生左半边脸暗青胎记遮面，目光转动，煞气逼人；
斜前方一席，一道人背负箱笼，看年岁好似耄耋之龄，身侧坐着个十来岁的童子。明明群狼环伺，偏生这老道熟视无睹。
当先汉子倒吸一口凉气，伸手止住身后弟兄身形。有汉子扫了一圈，凑将过去低声道：“大哥，情形不对。”
‘大哥’低声道：“是福不是祸，是祸躲不过，让弟兄等多加小心。”
‘大哥’深吸一口气，瞥见小二上酒，嚷道：“小二，且捡着拿手吃食端将上来，套院来上一间，门外马匹尽心照料，少不得你的好处。”
那伙计点头哈腰，不迭应承下来。
五个汉子捡着一张桌子落座，神情警惕，手不离兵刃。
方才落座，便有汉子低声道：“大哥，那女子怕是八臂观音杨玉香！”
‘大哥’低声道：“莫要多事，我等只消保得明镖便好，若事不可违，弃镖自保。”
其余四名汉子纷纷应下，待小二将吃食端将上来，五人吃吃喝喝，暗自警惕，却再不言语。
客栈大门再开，吹进无数风雪，待闭合，众人便见一落魄书生掸着周身风雪轻佻迈步进来。
“诶呀，瑞雪兆丰年，好兆头啊。咦？不想竟有这般多朋友在此，小生有礼了。”
‘大哥’面颊抽动，低声一字一顿道：“圣手贡士冯春！此人暗器歹毒，沾之一刻之内必死无疑，诸弟兄小心戒备，只怕今夜此地有大事。”
那圣手贡士冯春四下拱手，见无人应承也不尴尬，面上笑容不减，径直寻了那八臂观音杨玉香的所在，大咧咧落座，这才拱手道：“这位娘子请了，小生出来匆忙，不曾带银钱，不知可否请娘子分些吃食？”
那