下过的奇怪流感，几乎不关心他人死活的伯顿也有些抑郁，“恰好预定近期回国休假的人怕是要倒霉了。”
其他美军士兵普遍有些抑郁，他们同样不想继续到南方以身涉险。相比之下，和他们一同出发的库尔德士兵们的情绪相对积极一些，虽说库尔德人对伊拉克人目前没有强烈得难以抑制的复仇情绪，然而看着伊拉克人倒霉似乎也不错。一些库尔德士兵有说有笑地讨论着奇怪的疫情和信仰卫士团活动在伊拉克造成的破坏，并且以半开玩笑的口吻说，以后就要他们库尔德人来支援曾经统治他们的伊拉克人了。
队伍从库尔德斯坦出发，绕过几处检查站，很快接近了经过多次缩小后的疫区边境区域。隔着很远，众人便见到了横七竖八地躺在土路上的尸体。大部分尸体只穿着勉强能够遮蔽躯体的破衣服，光是这一点已经向来访的美军士兵和库尔德士兵暴露了他们的真实身份。见着许多穷困潦倒的平民无辜惨死，哪怕是方才抱着开玩笑心态调侃着伊拉克正在进行着的惨剧的库尔德士兵们也变得鸦雀无声了。
查理·袁默默地在胸口画了个十字，而后让伯顿指挥其他士兵把尸体拖走。
“不管怎么说，放任他们倒在这里腐烂生蛆，实在是不体面。”
“没错，所以我担心这里发生了更加不体面的事情。”伯顿指着不远处已经翻倒在地的临时活动岗哨亭，“我军不久前刚刚规定禁止把尸体大量堆积在主要道路附近，可我们在这里所见到的情况……让我们必须在友军失职和更坏的结果中做个预判。”
听到伯顿这么说，一旁的几名美军士兵都呆滞地停留在原地。他们没花费多少心思就理解了伯顿的意思，最近发生的怪事已经够多了，多到连平素对各种异常现象缺乏敏感性的迟钝群体都有些变得疑神疑鬼。宁可承受名誉和利益上的损失也不能丢了性命，大家都这么想。
初出茅庐的年轻指挥官很快地读懂了手下的意见，他不想强迫这些士兵执行他的命令，而且他的出身也意味着他缺乏足够的权威。然而，无视躺在道路中央地带的尸体而径直穿过这条被两侧隆起的土丘封锁在中间的路线，无疑是更糟糕的决定。当队伍战战兢兢地从尸体堆中穿过时，就连最应该保持冷静的装甲车驾驶员都开始同车子里的其他乘员一并颤抖。
伯顿没有走在最前面开路，相反，他留在队伍后面，监督着这支混合队伍中的每一个成员（也包括库尔德人）通过。只有同他们随行的两辆装甲车还留在后面，早已等待得不耐烦的驾驶员不停地催促着伯