对于太后的召见宋玉绰没有抱有太高的期望，但还是守住礼数，耐心地等待回音的出现。那天午后，宋玉绰正坐在书房里看书，忽然一阵声响打破了寂静，宋玉绰抬头一看，只见一个身穿白衣的女子正在屋里转着圈，脚步轻盈而稳健地走过来。百无聊赖之际信手拈来粉色山茶把玩赏玩，闲伫立片刻，房门重开，萧素素已经换好尚宫才能使用的艳红宫装，两鬓依稀的华发被艳色衬托得突兀突出，恭谨传话：“太后娘娘邀苏美人入内一坐“。
宋玉绰很难掩饰惊讶之情，莫非自己的声名传到昭阳殿里，就连杜门不出来的皇后都颇有兴趣地看着宋玉绰。她见宋玉绰的书案上摆着一摞《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》等小说，便问：“你这是干什么用？”宋玉绰说：“宋玉绰给你送书去！宋玉绰强忍着疑惑欠着身子回了个礼：“麻烦阿姨带路吧！”
碧茹想跟在宋玉绰后面进来，但萧素素挡在她的面前说：“太后只是宣召见苏美人一个人而已。”碧茹只是转眸，求宋玉绰之意而已。“那你就去找她吧。”宋玉绰拉着碧茹向外走去。萧素素却一把拉住宋玉绰说：“碧茹，宋玉绰不同意你的意见。”“为什么？宋玉绰想了想，太后虽脾性难测，但未必厉害得能把宋玉绰吞下肚去，一个人吃没有什么不对，便交代碧茹听话留下。
踏进那宫，不禁四顾昭阳殿。这是一座典型的北方四合院式建筑，在绿树掩映下，显得格外典雅和古朴。院子里到处栽满了幼苗，昭阳殿本应是光华遍地，一院子熔金了，但那树枝纵横挡住了，太阳碎了。
几株合抱着的合欢树各领风骚，枝繁叶茂，婀娜多姿，锈迹斑斑的铁索秋千隐于阴翳之中，没精打采地耷拉着。“这是一片神奇而美丽的土地……”导游带宋玉绰们来到了这片神秘的地方——恩施土家族苗族自治州建始县巴东镇境内。这里群山环抱，云雾缭绕。下面灌木丛里金丝楠木和红叶女贞错落有致地生长着，鹅卵石铺的小路上铺满了落叶，好像好几天没有洒扫过了。
那些本应鲜艳的杜鹃花儿半开不开地隐没在树叶之下，悄然燃烧着妖冶诡谲之色，藤萝在花架之下疯长得连廊柱都肆无忌惮地缠绕，恍恍惚惚中宋玉绰仿佛回到藤蔓遮天的内药局中，只是少了几分繁华喧嚣。大殿前静悄悄的，一个宫人也没有见过，恍恍惚惚中仿佛能听到叶飘落的声音。宋玉绰站在木椅前，望着窗外的暮霭与薄雾，心中不禁有些伤感。此时正是初冬时节，天寒地冻。而这座位于紫禁城北部偏西的内宫显得格外静谧安详。纵有草木席地、比内药局葱