城市作为人类制造的最复杂的人造体，是由基础设施、产业、人和公共服务等组成的复杂巨系统，每个城市都有自己的生命体特征，即城市个性。
城市交通设计的任务就是将交通基础设施、交通出行和公共服务从功能上有机地结合起来，凸显城市个性，满足城市经济社会发展的需要，创造安全舒适的生活环境。
城市交通设计充分考虑交通需求，既最大限度地满足这种需求，又不过度满足从而造成浪费，这必须通过交通调查分析、科学的预测、系统的规划、安全评估和经济测算来把握，因此需要交通工程学理论和系统工程的思想。
城市交通设计在城市范围内进行，也是城市设计的一部分，必须考虑城市空间、功能、形态、景观、历史和文化等要素，做到和谐、美观、时尚和艺术，与城市历史文化统一。
城市交通设计产生产品，又属于工业设计的范畴，对设计要素的把握和流程应符合工业设计的要求。
城市交通设计还必须赋予其产品时代感。节能减排、低碳和人性化交通出行是世界交通领域的发展方向，在我国城市空气污染和道路交通拥堵严重、交通安全形势严峻、人口高度密集的现状条件下，追求城市交通设计的节能减排、低碳和人性化就尤为重要。
城市交通设计产品应具有较长的生命周期，其建设和维护成本多为政府投资，一旦建成就不可以、也不允许短时间内拆毁重建，因此，利用系统工程的思想，统筹全局，既可以避免“挂一漏万”，又不至于做“亡羊补牢”的憾事。