人的活动都是在某个空间实现的，但又难以在同一个空间完成。人们住在家里，到工作单位上班，到商店购物，到学校上课，到医院看病，还有休闲、健身、出差、走亲访友等，这就产生了交通需求。
城市为人们提供了各种各样的生活、活动场所，给了人们众多的选择和可能。这些众多的选择和可能又吸引更多的人向城市聚集。更多的人又需要更多的活动空间和场所。道路、轨道交通、河流、航道等交通设施连接这些分布各处的空间场所，完成对人和物的输送，使其目的得以实现。交通是一个城市的命脉，是市民生活之必需，是民生。
交通设施是城市的主要财产之一。一个城市公共空间的约四分之三是道路和街道。在英国伦敦，道路和街道占其公共空间的80%。城市道路不仅为出行服务，很多道路、街道本身也是出行的目的地。它们是建筑、店铺的门面，是人们活动和交流的载体。对它们的设计质量，不仅实现赋予它们的功能，而且对一个城市居民的生活质量、城市环境、城市结构和市容有着举足轻重的影响。
一个城市的交通网络与这个城市的经济发展和人们生活的质量息息相关。它支撑着城市的发展和重建；它凝聚着社会的方方面面；它涉及安全和人们的健康；它影响着自然和城市环境乃至社会公平。这个重要的城市资产同时也需要养护、投入来保证它不但能够满足现在的需求，还能发展以满足将来的需要。人们在对一个交通网络进行设计，对它的交通进行组织的同时，还要保证对它的维护，使它能够持续、有效地发挥作用。
随着城市空间的扩张、开发强度的增加，人和物在空间流动的需求也随之增长，而且这个需求无处不在。而提供交通设施的需要空间，不但受到自身和所使用的技术手段的限制，也同样受到空间的制约。当交通设施的提供受到制约时，人们对交通的需求也就随之受到限制。对交通的需求进行组织，对交通设施在空间上的合理、有效的布局和设计及对其公平、安全、有效的利用也就成为城市交通规划、设计、管理的必需。
除了空间限制，交通设施的提供还受到其他方面的制约，主要有以下各项。
（1）当道路将其一端与另一端进行连接的同时，它也对道路两侧的连通性带来负面影响——对城市空间的分割。结果是在为长距离出行提供了方便的同时，为短距离出行带来不便。这对步行和自行车这样短距离出行方式受到的伤害更大。
（2）流动和速度还带来安全隐患。随着车速