东厂，即东缉事厂，成立于永乐十八年，由永乐帝的亲信宦官担任首领，是明朝的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。
东厂的首领称为东厂掌印太监，也称厂公或者督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的二号人物，通常以司礼监秉笔太监担任，其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。
永乐帝感觉设置在宫外的锦衣卫不宜掌控，再加上其权力太大容易滋生众多弊端，于是设立了东厂予以制衡，与锦衣卫均权势。
东厂成立之初只有侦缉、抓人的权利，并没有审问的权利，也没有监狱，故而抓到的人都关到锦衣卫北镇抚司的诏狱。
东厂的侦缉范围非常广，不仅朝廷会审大案、北镇抚司拷问重犯东厂都要派人听审，而且朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员的言行举止。
由于东厂成立不久，再加上永乐帝大权独揽，故而东厂的太监们没有像日后那样飞扬跋扈。
现在没有人会料想到，东厂与锦衣卫一样，成为了大明历史不可分割的一部分，与锦衣卫合称“厂卫”。
大明成立初始，明太祖以史为鉴，为了防止内侍乱政，不仅不让内侍读书，而且还在宫里立有铁牌，明确规定，“寺人不过伺奉洒扫，不许干预政事”。
因此，即使是从燕王府出来的潜邸太监，一旦犯了法，明太祖该杀则杀。
永乐帝登基后，逐渐开始重用太监，一是因为太监在靖难时曾经给他通风报信，告诉他南京城防务空虚，故而他避开沿途的关卡直捣南京城，一举夺取天下。
二来，建文时期的文臣认为永乐帝不是大明的正统，心中存有非议，这使得永乐帝心生警惕，启用太监来监察文武百官。
值得一提的是，明朝太监与以往历朝太监最大的不同就是，大明皇帝对他们是按照文官的模式进行培养，都有一定的文化，故而明朝的太监素质非常高，得以与文臣集团相抗衡。
“相公，以后内侍真的会那么厉害？”半晌之后，周雨婷回过神来，神情惊讶地问道。
“并不是他们厉害，而是圣上要用他们来掌控朝堂，与文武百官形成制约。”李青云点了点头，随后解释道，“这就是皇家的驭下之道。”
“相公，那家的老四以后能帮得上你吗？”周雨婷隐隐约约明白了李青云的意思，沉吟了一下后狐疑地问道。
“这就不知道了，相公现在只不过埋下了一粒种子，将来是长成了一