八月十一。
谭州与凉州交界一段官道边有一西瓜摊子。
摊主是一个古稀老汉，正躺在瓜棚摇椅上纳凉小憩。
此时正值皓日当空，热浪灼烤得空气都产生涟漪。
大中午的估计也没旅客路过买瓜，老汉索性蒙头大睡。
最近官道不太平，听闻是闹了邪祟，半个月来已经有二十多人无故失踪，搞得人心惶惶，没几个人敢再走官道。
本就世道凋敝，百计萧条，再这么一闹，这让靠卖瓜维持生活的老汉情何以堪？
老汉为此都愁得揪了好几根胡须。
这直娘贼的世道，根本就不给老百姓活路。
唉，再抱怨又能如何，生活还不是得继续过？
自己一介斗升小民，难不成还能和老天爷对着干？
再苦再累，还不是得生生受着。
如果早知道这辈子过得这么苦，就不投那人胎了。
想着想着，老汉睡意全无，翻身坐起看着满棚快熟烂的西瓜，不由得愁上加愁。
正发愁间，眼角余光突然撇见官道尽头缓缓走来一人一马，马头上还蹲坐着一头怪异的小兽。
一整个上午没见到有人路过，以至于老汉有些发愣，回过神来时，那人已经坐在特意为旅客歇脚准备的板凳上。
有生意上门，老汉眉开眼笑地搭着汗巾上前招呼道，“哟，公子风尘仆仆，想必累坏了吧，要不要来个大西瓜解解暑？”
袁玉堂微笑着点头，“烈日当头，能吃口解暑甜瓜，当浮人生一大白，劳驾店家给我挑一个大的。”
生意落成，老汉屁颠颠地小跑去挑瓜，临了还不完拍马屁道，“公子出口成章，肯定是天下文曲星托世。不是老汉我自夸，上次也是有个读书郎在老汉这吃了瓜，您猜后来怎么着？当年就高中榜眼，现在逢年过节都不忘托人给老汉带声好呢~”
袁玉堂安静地聆听老汉口若悬河地瞎扯，并不发表言论。
很快，满满一大盘瓢红籽黑，香甜扑鼻的西瓜就摆在袁玉堂面前。
不知何时‘平头哥’已经蹿到四角桌上，垂涎欲滴地盯着西瓜。
这大热天的，稍微动弹就一身大汗，老汉正汗津津地站在一旁等着袁玉堂夸赞自家出产的好瓜。
可奇怪的是，袁玉堂虽露出心动的神态，却始终不动如山。
甚至连平日里最贪嘴的‘平头哥’也只是含着小爪子流口水，丝毫没有下嘴的意思