就在宜都城粮仓熊熊燃烧之时，杨佺期率领八千兵马到达江陵城北。
此时江陵城内已经断粮，殷仲堪用芝麻煮成稀粥供将士们裹腹。得知杨佺期率军到来，殷仲堪大喜，将芝麻稀饭犒劳这支远道而来的援军。Z.br>
杨佺期看到黑乎乎的黑芝麻糊，指着江陵城骂道：「殷仲堪，你以谎言诱吾出兵，没有军粮，必败无疑。」
前来饷军殷仲堪的长子殷简子，尴尬地道：「世叔，家父想请世叔进城叙话。」
杨佺期怒道：「死在眼前，还有何话说。你回去告诉尔父，让他速速发兵，若能速胜或有一线生机。」
第二天，杨佺期起兵前往零口，攻击桓玄的大本营。杨广率三千兵马、殷仲堪派侄儿殷道护领荆州水师助战。
桓玄见雍州兵马来势汹汹，避而不战，率军从零口退守长江南岸的马头。荆雍兵马缺粮，只要拖些时日，此仗不战自胜。
军中缺粮，从雍州带来的军粮仅够两日所食有，杨佺期不敢耽搁时间，率荆州水军直追，与桓玄水师在长江之上对阵。
雍州兵马杨佺期招募的北方流民，按照杨氏练兵法操练半年称得上精锐，可是这些人不擅水战，与荆州水师合战桓玄水师，仍无法突破防线。
杨佺期见战事胶着，避实就虚，命三弟杨思平和次子杨安远率军攻打桓玄左侧的郭铨所部。
杨安远见战事果如三弟所料，荆州无粮，雍州兵马陷入困境，若不能快速击溃桓玄水师，必败无疑。
艨艟舰冒着箭雨直撞向郭铨所乘楼船，杨安远与岑明虎并肩而立，将盾牌立于身前。「笃笃」声不绝于耳，盾牌上不知中了多少箭只。
船身猛地一震，艨艟舰撞在楼船之上，楼船比艨艟舰高出二尺，杨安远一跃而起，跳上楼船。
手中盾牌横扫，逼退围上前来的兵丁，这些兵丁有不少是杨孜敬的麾下。
杨孜敬被擒后被桓玄任为谐议参军，不久之后杨孜敬趁隙逃回了襄阳。
这些兵丁知道杨安玄的豪勇，不敢也不肯相逼，向后退去。岑明虎随在杨安远身后登船，挥刀向前砍去。
两人有如两头猛虎，率着兵丁朝船舱杀去，郭铨站在楼顶，看着麾下将士节节败退，知道抵御不住，只好在亲卫的护送下，登上船边的走舸逃走。
郭铨败走，杨思平整顿兵马正要夹击桓玄主力，桓玄大将吴甫之及皇甫敷率两万援军从浔阳赶至。
两军兵力相差悬殊，杨思平抵御