荆州，辖二十二郡、一百六十九县，近四十万户(1)。幅员辽阔，物产丰饶，河泊纵横，土地肥沃，仅次于扬州。
荆州宜都郡在江陵之西，辖夷道、佷山、夷陵、宜昌四县。夷陵与宜昌隔江相望，距江陵不过百里的距离，顺江而下只需一个时辰，十分便利。.z.br>
夷陵是个小县，城中仅有三千余户。城西有处宅院，石墙木门，天井小院，廊柱斑驳、屋檐垂草，宅子有些年头了。
三进院落住了不少人，天井竹竿上挂着大大小小的衣服，像飘扬的旗帜，小孩嬉闹，妇人喝斥，宅内显得拥挤杂乱。
宅主人姓王，十年前从北方迁居于此。第三进的东厢是宅主人王曜的书房，屋内四墙堆满了竹简、帛书和纸书册。自打新野传出书册后，竹简和帛书被逐渐取代。
阳光从撑起的轩窗内照入，落在窗下的书案上，落在书案旁边的青色袍服上。青衫虽旧，穿旧袍的两人都神态从容，举止儒雅。
年长者是宅主王曜，前秦丞相王猛之子。王曜年过四旬，头发、胡须梳理得丝毫不乱，面容白晳，眯眼之时露出鱼尾纹。
「镇恶，你三弟王宪来信让吾等前往魏青州，你考虑得怎样？」王曜看着对面的侄儿道。
王镇恶道：「四叔，三弟虽得魏皇信任，得授青州中正、选曹尚书，但魏皇多是看在祖父的声名上才厚待三弟。三弟根基尚浅，不能冒然前去依附。」
王曜当即道：「你智略过人，胜过为叔，既然你说不能前去，此事便作罢，为叔晚间写信回复他。」
王镇恶生于五月初五，按照习俗此日不吉，所以其兄王休想把他送给远房宗族抚养。
父亲王猛看到新生儿后，大为奇特，道：「此子不同凡响，当年孟尝君也是此日出生，后来做了齐国丞相，此子将来必兴我家门楣。」
王猛替其取名镇恶，嘱其父王休好生教育，闲暇时常抱着王镇恶戏耍，教他识字。
三年后王猛身逝，几年后王镇恶之父王休卒于河东太守任上，王镇恶兄弟便由伯父王永、叔父王皮、王曜等人抚养。
前秦败于淝水后瓦解，王永战死襄陵，跟在他身边的王宪流亡清河，王镇恶等人则随叔父王曜南下晋国，客居在荆州夷陵县。
三年前，王宪投奔魏皇拓拔珪，拓跋珪得知其为王猛之孙，厚加礼待。在魏朝任选曹尚书的王宪想起叔父兄弟们，来信让他们前往平城相聚。
王镇恶爱读兵书，长于谋略，处事果断