杨安玄占据许昌城，将太守温详和司马马广软禁在宅中，通过温详的印信发号施令。
首先，杨安玄调阴绩、齐恪等人率军前来颍川，接着对二千颍川郡军进行筛选，仅留下八百六十人，其他人遣散归家，以府衙名义命令当地官府给田四十亩。
命阴绩、孟龙符等的操练兵马，杨安玄以广武将军的名义再度向萦阳太守陶庆行文，要求萦阳郡在年前将一万五千石粮食运至许昌城。
陶庆得知许昌城被夺，温详等人被软禁的消息大惊失色，与主簿、司马商议后，决定一面向朝庭举报杨安玄一面依言向许昌送去粮食。
好汉不吃眼前亏，若是惹恼了杨安玄，说不定兵临城下，自己会成为第二个温详。
襄城太守司马尚之得知杨安玄强占许昌城，在颍川郡发号施令，立时行文斥责，要杨安玄退出许昌，回新息守孝。
为防杨安玄向襄城用兵，司马尚之下令关卡严加戒备，同时向朝庭弹劾杨安玄擅自刀兵，暗指杨安玄有不臣之心，要求朝庭严惩。
萦阳郡和襄城郡的公文送至京城时，司马元显正为南下平叛的北府军大败焦头烂额。
谢琰死后，司马元显派冠军将军桓不才、辅国将军孙无终和宁朔将军高雅之统率三路大军南下平叛。
三人皆是沙场宿将，与孙恩作战吸取了谢琰的教训，稳步推进，留意孙恩水师偷袭，打了不少胜仗，占据了上风。
桓不才和孙无终是三品将军，高雅之虽是四品却是刘牢之的女婿，麾下将士训练有素，装备精良。
司马元显下令三人统军南下平叛时并未命令由谁统率，三人彼此之间便相互猜忌、提防，生恐被别人抢了战功。
孙恩叛军经过两年多的战事磨练，战斗力提升，特别是杀死谢琰后，对北府军的惧意大减。
朝庭再度派北府军平叛，孙恩并没有逃回海岛，而是利用复杂的地形和水军优势与北府军周旋，打得有声有色，战事陷入胶着。
眼见天气变冷，高雅之急躁起来，抢先向盘据余姚的孙恩部发动进攻。
孙恩陈兵甬江平原，利用地势防御，与北府军激战。孙恩部战败谢琰时得到了一些北府军的辎重，不少人换上了皮甲，拿到了锋利的刀枪，勇气倍增，
余姚北有五磊山，南面四明山，分为南北屏障，甬江(余姚江)由西向东从狭长的平原上穿过入海，易守难攻。
孙恩部据险而守，北府军进展缓慢。桓不才和孙无终见高雅之发