浔阳，桓玄接到桓谦的密信，得知庾楷向朝庭暗通款曲，下令擒拿庾楷父子，大军开始北上。
桓玄没有与沿江的城镇纠缠，仅派遣少量军队牵制，大军一路北上，于二月二十八日，抵达姑孰。
姑孰原是丹阳郡的一处渡口小镇，太康二年(281年)置城戍守，积盐米于此，成为重镇。
姑孰西濒大江，南临姑孰溪，上有东、西梁山雄峙，犹如天门，扼守长江咽喉；下有牛渚矶突兀江中，绝壁临空，扼控大江南北，因地处险要而成为京城建康的西南门户。
楼船在姑孰停靠，桓玄心中感慨万千，他在此出生，五岁时父亲身逝，他在此守孝二年多，后来才跟随叔父桓冲离开。
父亲桓温在此经营八年，加固城墙，建造帅府、营建兵营和演武场，大造舰船，操练步、骑兵，加强军事布防，厉兵秣马，三次北伐，姑孰小镇因父亲驻镇而迅速崛起。
当年父亲坐镇姑孰，手握重兵，遥控京城，京城官员的仕途命运握于父亲之手。大司马府前车水马龙，门庭若市，全是前来讨好献媚的官员。
一旁的卞范之察觉桓玄心情激荡，笑道：「主公当年出生，天降异相，如今灵宝归位，丞相当年未竟故愿要在主公手中实现，此天意也。」
据民间所传，当年历阳太守袁真献美女三人讨好桓温，一日夜坐月下，有流星坠于铜盆水中，有两寸火珠浮于水中，炯然明净。三女争相以瓢接取，桓玄生母马氏抢到吞入肚中，生感怀孕诞下桓玄。
桓玄出生之时，室内光亮突起，照得四壁通亮，桓温大异，请占卜之人卜算，卜算之人连连称奇，称此子异于常人，贵不可言，于是桓温为其取小名「灵宝」。
卞范之的话说中桓玄心事，父亲晚间废帝立威，逼迫朝庭加九锡之礼，可惜被谢安、王坦之有意拖延，天不假年，父亲怀憾病逝，叔父等人不思进取，致使自己在酒席前被司马道子所辱。
桓玄俯视着姑孰码头上前来迎接的官员和士绅，扬眉吐气地道：「先父之志，愚当秉承之。」
桓温坐镇姑孰时，规划修建街道平直，两旁酒楼、茶肆、商铺、客栈林立，得知故桓大司马之子来到，百姓夹道欢迎。
桓玄骑在马上，频频向两边的百姓挥手致意，一旁卞范之感慨地道：「这些百姓受桓丞相恩泽，至今感念。姑孰在丞相的治理之下，比起京城尤胜三分啊。」
「愚定要完成先父遗志，一雪当年之辱。」桓玄眼望建康方向，狰狞地快意着