雍州境内抢着收麦，建康城外战事正酣。刘裕被卢循所派的偏师吸引，前往白石垒驻守，徐道覆得到回报后率领变民军精锐强攻淮口查浦。
淮口及查浦坞外密树木栅，将通路阻断，徐道覆下令以小船载引火之物靠近，以火箭点燃火船，立时烈焰升腾，浓烟滚滚。
待木栅被烧尽，徐道覆带着舰队登秦淮河南岸，绕开查浦往东直往张侯桥。
张侯桥，三国时吴国娄侯张昭所建，故名。桥东便是越城坞，建武将军王仲德率军驻守于此。
查浦驻将徐赤特见乱民军从坞下经过时队形杂乱，毫无阵形，动念攻击。
派人请示石头城中的沈林子，沈林子以
“人少不宜出击，要坚守待援”劝阻。这位徐参军听过当年刘录尚书事以一人逐千人的壮举，认为贼军人数虽多，但坞中有千余将士，对付乌合之众的变民还不是手到擒来。
立功心切，于是不听沈林之的命令，徐赤特率领查浦坞中的将士出战，准备趁变民过张侯桥时衔尾攻击，与越城坞内外合击大破敌。
美梦很快被现实粉碎，刚出查浦不远，后方伏兵四起，徐道覆率军截断后路。
徐赤特一看中计，忙下令突围回查浦坞。乱民军结成弧阵，手持兵刃皆是缴获晋军，装备精良，不次于徐赤特的兵马，人数更远在其上。
徐赤特急着返还查浦，指挥兵马直冲，结果伤亡惨重。看到麾下纷纷倒地，徐赤特傻了眼，原来录尚书事的神勇不是每个人都能做到。
仗着水性好，徐赤特脱了身上的甲胄，钻过木棚，跳入秦淮河中，游向北岸。
徐道覆将官军歼灭，回师攻打查浦，查浦内只剩下二百官军，变民军很快攻占了查浦。
得知查浦坞丢失，沈林子大惊，一面派人向刘裕告急，一面与刘怀慎带了两千兵马赶往朱雀桥。
秦淮河上二十四桥皆是浮桥，以朱雀桥最大，正对建康南门朱雀门，桥南东侧便是乌衣巷。
过朱雀桥便是御道，由南往北是盐市，太社和太庙，百官府舍，尽头便是皇城宣阳门，若让变民军过了朱雀桥，建康城便只剩下皇城可守了。
秦淮河上的其他浮桥皆已拆除，只留下朱雀桥还在通行，方便从北岸支援南岸。
沈林子赶到时，变民正在攻打越城坞，尚未过桥。沈林子松了口气，率军过桥，此时乌衣巷中世家组织了二千部曲前来增援。
生死关头，官军与世家部曲全力合作，沈林之领