豫章口在长江与夏水交汇处，因西北有豫章冈而得名，在江陵城东面十里处。
当年刘毅、何无忌率军在此破冯该大军，桓玄得知豫章口兵败吓得弃江陵城而逃。
荆州刺史府，刘道规收到王镇恶发来的公函，声称建康之围已解，贼人败走浔阳，录尚书事刘裕正派兵追剿，雍州军牵制变民军的职责已尽，将率军回返襄阳等等。
到彦之冷声道：“变民军从建康撤往浔阳，分明是有意再攻江陵，雍州军此时撤出竟陵，居心叵测。”刘道规肃容道：“求人不如靠己，诸位与愚齐心合力，定能击败变民军。”夏口，徐道覆率三万大军驻扎于此，得知竟陵雍州军回师北上，笑道：“杨安玄欲坐观虎斗，此天助我也。”当即下令，发兵攻打江陵城。
变民军将至的消息传到江陵，城中谣言四起，称建康已被卢循攻陷，派徐道覆率军平定荆州。
桓谦来犯之时，江陵城中不少士族与桓谦暗通曲款，桓谦败亡后，书信被刘道规所得，刘道规学曹操之举，当众焚书。
城中士族感验其德，此次徐道覆来犯，纷纷出人、出粮帮着守城，城中秩序逐渐安定。
恰巧索邈率军赶至，带来变民军建康惨败退守浔阳的消息，江陵城中一片欢腾，士气大振。
刘道规与众人商议破敌之策，建武将军、司马王镇之认为贼势众多，应该据城而守，待贼军粮食耗尽再出击。
檀道济不赞同，认为若是据城而守，贼军必然纵军四处抢掠，届时就算退敌荆州也将糜烂不堪，不如早些与敌决战，保全荆州百姓。
刘道规决意拒敌于江陵城外，战场便选在王镇恶所推断的豫章口，命司马王镇之率两千兵马、百艘战舰为先锋。
王镇之大惊失色，以为刘道规有意报复，让自己前去送死，起身拜道：“贼势汹汹，仅有二千之众破敌非愚所能，请刘刺史另派骁将。”刘道规道：“伯重曾与苻宏交战多次屡屡胜之，智勇双全，你率兵马先行，愚率大军随后，定能克敌。”王镇之固辞，刘道规不允，只得黯然出堂先行率军迎敌。
等王镇之离开，至彦之道：“刘刺史，王司马擅长守城，冲锋陷阵诚非其能，愚愿随其一同出征。”刘道规笑道：“愚知王司马此去多半要败，却正要借其败退引徐道覆入伏。”看向左侧的南蛮司马刘遵，道：“慧明，你暗中领一千五百人、六十艘战舰潜伏在夏水之中，等王司马兵败变民军追击时，船只经过半数后从夏水杀出，将变民军截为两段，趁其惊惶之际破敌