荆州，盘龙斋，
“病重”的刘毅正与南蛮校尉郗僧施在屋中下棋，黑白缠斗，正在难舍难分之际。
郗僧施放下一枚黑子，捋着胡须道：“希乐兄，算算时间令弟差不多该从京城动身来江陵了。”刘毅目光盯着棋盘，思索着落子何处，嘴中应道：“元直离开广陵时给愚写了封信，应该十月中旬能够到来。”
“希乐兄准备让元直前往武陵、建平、天门一带募兵，然后讨伐谯蜀吗？”刘毅将白子放在棋盘上，伸手拿起一旁的茶饮了一口，道：“惠脱不愧为愚的良友，一下子便猜中了愚的心事。刘豫章因平定燕国得天下大名，愚何弱于他，只需两年时间，愚便能募集四万兵马，平定谯蜀，让天下人看看刘南平并不输于刘豫章。”郗僧施夹着棋子点指着棋盘道：“大好棋局，各占一半。”刘毅微笑道：“应该是三分天下，别忘了还有个杨弘农。”两人正在说笑，侍从在门外轻声唤道：“主公，弘农公派人前来下书。”刘毅一愣，他与杨安玄素无交情，私下里从未有过书信往来。
前次杨安玄让出当阳城，莫不是慑于自己的威势，连编县、鄀县也要一并交还了。”
“呈上来”，刘毅沉声吩咐道。信很厚，刘毅没有急着撕开封缄，而是指着信封上的字对郗僧施调笑道：“杨弘农文名显于天下，这手字能与刘豫章一较高下。”刘裕幼时家贫，只是粗通文墨，字写得难看，还是刘穆之让他有意将字写得大些，既能藏拙又有气势，刘毅与士族文人聚会之时没少拿刘裕的字打趣。
郗僧施捋须亦笑，道：“若论武功君不如豫章公，要论诗赋比不上弘农公，可是写字、作画此二人对南平公你望尘莫及。”刘毅得意地哈哈大笑，撕开信缄展信观看，刚看了几行，便惊得猛站起身，将身前棋盘撞飞，黑白子洒落席上，凌乱不堪。
郗僧施见刘毅颜色更变，忙问道：“希乐兄，杨安玄在信中说些什么？”刘毅快速地将信看完，脸色苍白地将信递给郗僧施，道：“杨安玄称刘裕已矫旨杀害元直和叔源，正兴军来伐。”郗僧施拿信的手抖动了一下，急声道：“怎么可能？杨安玄在说谎，刘太尉怎敢冒天下之大不韪前来攻打主公。”刘毅快速地在室内踱了几步，大声吩咐道：“快快备马，愚要前往刺史府。”荆州刺史府，大堂上站满了人，刘毅此时镇定了许多，倒是一旁的郗僧施有些坐立不安。
刘毅轻咳两声，众人安静下来。刘毅道：“愚接到急报，称有人冒充右将军刘藩前来偷袭江陵，无论真伪，皆不可懈怠。”众人面面