麦收之后，汝南试种的千亩棉田喜获丰收，亩产在二百斤以上，千亩棉田共收棉花二十四万余斤。
阴敦按照杨安玄的交代，组织人手将收下的棉花暴晒，晒干后运送到新息城南的工坊之中。棉花生意背后有两个外甥份子，阴敦事事过问，唯恐出了疏漏。
早在五月，杨湫就派了管事带了数十人前来汝南打理棉花一事，根据杨安玄的安排，在新息城南淮河之畔募工建起大片的工坊。
前来做工的多是军中将士的家眷，先去除棉籽，一斤棉籽换十斤粮，这活男女老少都可以干，工坊还管中午饭，前来上工的人超过五千之数，便连七八岁大的娃儿也来摘棉籽换粮。
去籽后的棉花送下弹坊，单调的“梆梆”声从早响到晚；弹好的棉花交给缝坊，三百多名女子穿针引线，将棉花纳入事先裁剪好的葛衫之中，按件计数，每套衣裤可得粮三斤，手巧的女子一天能缝上四五套衣服。
吴氏便是缝衣女工，与小姑一起在缝坊做事。丈夫吴雄在荥阳戍守，年底就满两年，到时便可以回新息做郡军。
以前活不下去才当兵，自打雍公来了之后，行伍成了好差使。吴雄去年升任的伍长，每月俸米从两石增至三石，从未少过，偶尔还托人捎回些布帛和小物件。逢到年节，官府还会派人送些钱粮表示慰问，那些伤残和阵亡的将士家中给的更多。
丈夫当兵在外，吴氏自然担心，只是家中还算安宁，家中有二百亩地，公公和小叔耕种，自家与婆婆、小姑子养蚕、种菜，抚育一双儿女，日子过得和美。
小叔三月份议了亲，准备年底迎娶，家中要出礼金、建新宅，儿子今年秋天要进学庠识字，虽说给先生的束脩不多，但书、笔纸等物总要买，自家虽不算富裕，总不能亏了儿子。
得知官府招工，优先选用军伍家眷，吴氏便和小姑一起前来做工。缝坊招得都是女子，三个女子一台戏，边做活边叽叽喳喳地说笑，时间倒是比家里过得快。
事先知道这些衣裤是给前方将士穿的，谁也不敢敷衍了事，说不定这衣裤就被自家亲人穿上，宁愿少缝一件，针脚也要细密些。
等到申末收工，吴氏缝了四件衣裤，小姑缝了三件，一共得了二十一斤粟米。农家女，二十一斤难不住她们，吴氏将粟米找在肩上，姑嫂两人说说笑笑地往家走，肩头沉甸甸的，心中却是暖洋洋的。
可惜活计太少，九天时间就做完了。吴氏已经知道那白得像云朵一样的事物叫棉花，是雍公从很远的凉国找来