“夫君可去见了?”
“去了,刘世才诚言不虚,李家五口已然身死做鬼。”
……
二更天过,月朗星疏。
知县陆侯和内弟万山回到县衙,与夫人杨氏在内园亭歇坐叙话,布置明日之事。
此时陆大人谈到‘刘世才请他见鬼’。
陆夫人和丫鬟面显惊色,责怪‘官人莽撞’。
“刘世才真学之士,不惧鬼物,夫君官气护身,也不怕它。”
“但见鬼总归晦气。让我看看,有没有小鬼跟在屁股后……”
说着杨氏转圈打量夫君,寻觅鬼物。
杨万山见家姐可爱,笑说:“姐姐此话差矣。内兄礼贤问鬼,传出去乃一桩佳话。何来晦气之说?”
“今夜所见之鬼,又是治下百姓阴魂,何惧之有?”
“就你会狡辩。”
杨氏含笑归坐,又问夫君:“李家五口既已死,为何还恋家不入葬?就没有阴司鬼差拘他们魂魄?”
陆侯内敛神思,谈道:“夫人不知,染疫病死之人就成了疫鬼灾民,阴司不收此类。他们不愿城外安葬,也是有苦衷。”
“此事要怪我。先前我治疫失策,对于病死百姓尸身安置不当,将他们乱葬城外山谷,以至于滋生出妖孽!”
“听闻那妖孽吸人脑,食尸魄,乃是野狗妖变所化。”
“据说城外有二三十此类野狗,李家五口死后不敢报官,是惧怕尸身送到城外被狗所食。”
他的话让夫人丫鬟骇然吃惊!
杨氏忙问官人:“可有对策?以妾身短见,此狗不除又成一害。它祸害完死人,就要祸害活人。因当尽早除了!”
“内兄正有此意。”
杨万山吃着糕点说:“回来前我等已有筹划,明晚三更天出城围猎此狗。”
“何必等到三更天?”杨氏思虑不解:“莫非那些野狗,只三更天出没?”
陆侯用茶道:“三更天是刘兄定的。他说,城外乱葬谷已成鬼乡,有多少尸身就有多少疫鬼……”
“之所以三更前往,是因明晚三更子时东湖神明放粥赈灾。”
“等谷中疫鬼都去讨粥,才好前往猎杀野狗。若不避众鬼,贸然前往极难行事。”
“竟有此事?”
杨氏闻听身子发寒,不想一场瘟疫使得人鬼同厄,阳世阴气森森。
陆侯叹然自责说:“这都是我酿的恶果。若非刘