“娘子——”
“娘子，相公回来了。”
温州城西，一座二进院落内宅。
南院里，一妇人在房内哄孩子，小丫鬟欢雀叫着‘娘子’跑来报喜。
听‘相公回来’，妇人眼眸添彩，抱起哭闹的孩子便要出门。
小丫鬟伸手拦住道：“娘子不能去。”
妇人不解问：“为何不能？”
丫鬟道：“前院有外客，是随相公一起回来的，我看是个读书人，很有气度，相貌不凡！”
妇人将心安稳下来，带着思量道：“大概是在外结识的朋友，等相公来，我问问他。”
“你去前堂侍奉。”
“哎。”
小丫鬟应喏跑出门。
……
前院堂内，主客分座说话。
客人乃刘彦主仆，主人是孙瑜和其父孙太公。
孙父是先皇年间的秀才，曾做过一县押司，四十岁才得一子。
后辞去押司小吏之职，回到温州设学堂教书，善教爱子。
如今已年迈，耳目不灵，便把学堂交给同族侄儿，在家颐养天年。
刘彦与老人家叙话时，全然不提‘孙瑜台州之难’，只说他们是在台州结识，相交一见如故，借船来到温州。
这是刘彦、孙瑜路上商议好的，以免家老担忧猜疑。
一番欢谈，孙太公不在前堂久坐，叫儿郎招待贵人。
孙瑜送走父亲后，叫来两个家仆去打扫北院客房，呼颖儿奉茶。
颖儿便是刚去给娘子报喜的小丫鬟。
只十三四岁，手脚勤快，是妻子从娘家带过来的。
少时，香茶奉上。
小丫鬟眼眸明亮，盯着刘彦打量。
刘彦相视一眼，与孙瑜道：“孙兄先去见娘子，就让颖儿陪我说话。”
孙瑜知道他非俗士，不拘小节，抱拳告辞去内宅。
堂内，颖儿笑着问：“相公要与奴家说什么话？”
刘彦端茶道：“小娘子想说什么就说什么。”
“诸如‘谁家生是非’、‘婆子骂媳妇’、‘坊间奇闻异事’，都可做为谈资。”
颖儿忽觉这相公与别人不一样，走近道：“那我可说了，相公莫厌烦。”
身后刘平笑道：“你只管说，我家相公爱听坊间之事，曾说‘坊间之事，一事一学问，一事一典故’。”
“听家长里短，