队伍在结束了紧张的对抗训练后，迅速回归了日常的训练节奏。五天后，刘毅宣布全军将迎来两天的休息，战士们可以回家与亲人团聚。这一消息在全营引起了巨大的欢呼，因为此前每月仅有三分之一的战士能够享受一天的探亲假。此刻，军营里弥漫着欢声笑语，每个见到刘毅的战士都热情地与他打招呼。
有些战士已经在军营三个月，未曾与家人见过一面。尽管在野外训练时偶尔能远远地看到家乡的亲人，但那时他们无法停下来与亲人交谈几句，问候一声。现在，他们可以回家了，内心的喜悦与激动难以言表。战士们纷纷洗漱完毕，换上常服，三三两两地走出军营，而刘家坳很快便因他们的归来而热闹非凡，鸡飞狗跳，仿佛整个村子都在为他们欢呼。
一位双鬓斑白的老母亲看到自己最小的儿子离家三个月终于归来，激动得泪水盈眶。她急忙唤大儿子，让他摘下挂在东墙上的腊鸡炖给回家的小儿子吃。大儿子憨厚地笑着，应允着去摘鸡。老母亲用粗糙的手抚摸着明显壮硕了不少的小儿子，连连说道：“黑了，瘦了。”
回家的女兵们则被家中的嫂子姐妹们围在中间，问长问短。看到大闺女回来，走路都带风的老母亲更是急忙走上前来，拉着大闺女上下左右地打量，嘴里嘟囔着：“黑了，但精神了不少，特别是穿上这身衣服，特别精神，怎么看都看不够。”随后又忙不迭地喊道：“三妮，你大姐的房间收拾好了没有？”
在刘绮罗（霍东珠给起的名字）以前的房间里，三妹的声音传了出来：“还没呢。”紧接着便是老母亲的怒吼声：“你们这些懒货都在这里干什么，还不快去收拾！”随后又是一阵鸡飞狗跳。刘绮罗看着这一切，无奈地苦笑连连。这样的场景在村子里随处可见。特别是那些已经成为小队长、中队长的战士们，尚未成婚的他们更是成了家中亲戚们关注的焦点。七大姑八大姨纷纷前来牵线搭桥，介绍自家闺女，甚至为此发生争吵和冲突。因为他们都听说，当兵后待遇优厚，普通士兵一月能拿到一贯军饷，小队长两贯，中队长三贯，大队长更是高达五贯。
刘平安回到家时，土娃和春姐这两个小家伙正陪伴着爷爷在院子里为茭白拔草。他们看到舅舅穿着帅气的衣服回来，立刻兴奋地欢呼起来，并向正在专心拔草的爷爷喊道：“姥爷，舅舅回来了！”爷爷的手微微停顿了一下，随后继续他的工作，微笑着说：“去把你娘叫回来吧。”土娃迫不及待地欢呼着跑出去传话。
刘平安见状，走上前去轻轻扶起爷爷，让他在附近