大胖子本是出自好意说这话，但是那书生听了却不甚开心，抱怨道：“某非寒门，苦读十五载，怎么考不得进士，就算去考武学也当为上舍，你小觑了某，哼！”
当今科举开设明经、秀才、进士等科，含金量最高的是进士科，录取名额稀少，参与者不但有公侯世家子弟，还有崛起的寒门子弟，另外还有人走后门挤占名额。
竞争情况之烈，考取难度之高，比考清北复交浙还难。
但天才哪个时代都有，元稹十五岁考中明经，韩愈二十四岁考中进士，刘禹锡二十一岁考中进士，柳宗元二十岁进士及第，武元衡之子武翊黄更是连中三元。
这些人无疑是唐代的妖孽，放眼一千三百多年的科举史，有此辉煌的人并不多。
只要考中进士，名望、地位、富贵、权力等等就都有了高起点，故而虽然进士难考，但天下学子依然趋之若鹜，为之白头的也不在少数。
在正式考试之前，每个士子都觉得自己会是那少数幸运儿之一。
不过在宰相李林甫执政后，进士科产生了一定变化，虽然难考，但只是相对的说法，自此之后朝廷取进士并不糊名，也不像宋代弥录誊封。
才华是一方面，门第名望也重要。
故而公侯子弟往往容易很多，出自寒门的士子则尤其困难，朝廷也并未根据这一国情做出相应的调整，以至于酿成了长达四十年的牛李党争。
宪宗时一次考试，举人牛僧孺和李宗闵在考卷里直言批评朝政，但主考官认为两个人有报国之志，于是就把他们推荐给了宪宗，但也引起了宰相李吉甫的注意。
李吉甫查看了考卷，见这两个狂生不但指点江山，还暗喻揭露他这个当朝宰相的短处，李吉甫心中非常不快，乃进谗言于宪宗，说这两个家伙走后门。
宪宗信以为真，对主考官从重处罚，牛僧孺和李宗闵也没有受到任用。
然而册子都已经造了，牛僧孺和李宗闵都准备上任了，朝廷却出尔反尔，以莫须有罪名冷落士子，朝野舆论一片哗然，朝臣纷纷为牛僧孺等士子喊冤，声讨李吉甫，说其妒贤嫉能。
面对舆论压力，李吉甫被迫下台。
长庆元年，进士科考试又出了问题，李宗闵女婿苏巢﹑元和名相裴度之子裴撰等人登第，但卷子答得不咋地，前宰相段文昌愤而举报考官开后门，录取是通关走人事。
穆宗询问李德裕、元稹、李绅三人，三人也说段文昌揭发是实情，考虑到宪宗朝的故事