兵齐声高喝，雅乐顿歇，众人也都停止了议论，垂首而立。
肃然的气氛下，江南巡抚刘洵迈着官步缓缓而来，径自走到主位上坐下，王文清等考官向刘洵行礼后，也都各自落座。
开宴后，巡抚刘洵当先起身致辞：“本朝稽古定制，敷言之义，宾兴之礼，取诸虞周……”
刘巡抚引经据典，从科举的历史讲起，一直讲到天子圣德，而后鼓励新科举人们再接再厉，以搏明年春试，说得人昏昏欲睡。
一直到最后一句话音落下，众人才从昏沉中惊醒，闻到了美味佳肴的香气。
鹿鸣宴规格极高，食材奢靡精致，冷热菜品，加上甜点汤膳足有五十八道，远非卫辰童子试后参加的那些清汤寡水的宴席能比。
看着桌上的炙羊肉、蒸蟹、鹿肉脯，以及种种未曾见过的美食，新科举人们精神微振，只等刘巡抚恩准开席。
然而，巡抚讲完了，考官们还要继续讲。
主考王文清肃容而起，劝新科举人们“奋志倍力，以率天下”；副主考则叫他们“保名检竖功业”；
这还没完，六位同考官还有两位监临御史也都站起来，一人讲了一两句。
要不是菜盘底下有炭炉温着，桌上的菜都要凉透了。
好不容易熬到考官们讲完，在新科举人们望眼欲穿之中，刘巡抚终于大袖一挥，沉声道：“开宴！”
开宴后，庭前钟鼓响起，乐师演奏起了鹿鸣诗的曲调。
解元卫辰当先起身唱道：“幼幼鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓黄，承筐是将。人之好我，示我周行。”
卫辰唱完，众举人纷纷应和，而后五经魁入场，共跳魁星之舞。盛长柏作为春秋房的经魁，自然也要歌舞一番。
想象一下，盛长柏在宴会上载歌载舞是个什么场景？
四个字，不忍直视。
卫辰与陈俊等人看了不多时，便不约而同地以手掩面，埋头吃饭，以美食纾解心中的郁闷。
有一道叫“蜜渍鱁鮧（乌贼肠）”的名菜，据说需提前百日准备，极受历届举人喜爱，卫辰专门找来尝一尝，果然甘甜可口，回味无穷，当下一口气吃了一大碗。
酒过三巡，宴会正酣之时，王文清看着济济一堂的人才，笑着道：“本官在帘中阅诸生文卷，多见才思淹通、文辞清丽之卷。诸位既能自三千士子中脱颖而出，想必诗词也如文章一般锦绣，可有哪位才子，作首应景的诗词来？”