1995年初秋，豫省三里村。
狭窄的土坯房里，叶苑躺在土炕上，连着几天高烧不退。明明是正午，暖和的阳光照在身上，却冷得直打颤，意识逐渐清晰。
她这是在哪里？
她刚升主任医师，就在院长的推荐下，接受了国家重点研究项目。一连几个月在研究所和医院轮转，忙得脚不沾地。好不容易回家睡一觉，怎么一醒来就在这里了！
艰难地转过头，打量着周遭混杂的情景。
土炕前，憔悴的女人咬着牙，气得发抖，“妈，小苑刚考上申市第一高中，还有一个月就要开学了。你却让她嫁给村头王家的二儿子——王磊。他可是个傻子，嫁给他，小苑的一辈子可就毁了。我绝对不会同意！”
说话的人叫沈月清，是叶苑的妈妈，颇有大家闺秀的风范，15岁上山下乡来到穷乡僻壤的三里村，一眨眼都快20年了。
“振宇才刚牺牲没有一年，你就这样对我们母女！”
对面的老太太头发梳得油亮，佝偻着腰，声音尖锐，一副刻薄相，身后都是叶家看热闹的人。
“就她那成绩，不知道踩了什么狗屎运，才考上申市第一高中，去了学校估计也是最后一名，能考上大学吗？
三年的生活费和学费哪里来？老大家的叶茵苒高二，回回考试都是第一名，这样的才叫文曲星下凡，妥妥的状元郎，未来的大学生！”
听到叶老太这般夸自家女儿，老大叶振兴和媳妇安红听了都舒心，这十里八乡哪个女娃娃比自己的小闺女还出彩，虽然是个闺女，但还是脸上有光。
安红拉着自家男人的胳膊，捂着嘴偷笑，阴声怪气地附和道：“那可不！像我们家茵苒那样的，才能考上大学。考不上大学，还不如早早嫁人。”
“大嫂，你这说的是什么话，我们家小苑怎么就考不上大学，谁规定考不上大学就不能上高中？”沈月清害怕地缩着脖子，但还是反驳道。
安红心里打着算盘，王家早年做生意，是村子里有名的万元户，彩礼少说都有一两千。
彩礼钱正好给她儿子体体面面娶个好媳妇。她大儿子叶国庆整天游手好闲，20岁了还没个媳妇，她能不着急吗！当然，这话她可不能挑明了说。
叶老太一共有两个儿子，男人死的早，辛辛苦苦拉扯大弟兄俩。老大叫叶振兴，是个地地道道的农民，膝下一男一女。老二叶振宇当兵，去年牺牲了，只有叶苑一个独苗。本就偏心老大家的叶老太更加肆无忌