姑娘又端着一碗玉米糊糊来到面前。＂你可真饿坏了！吃吧，这本是留给我自已的晚饭，你吃吧，吃饱！我刚吃不久，一点不饿！”
＂那……这……＂项义颇不好意思。
＂什么那的这的？饭要吃饱！＂姑娘嗔道。
又一大碗玉米糊糊喝下，项义终于满足的拍拍肚皮，然后伸了一个懒腰。
＂公子你且将就一下，看看我老父亲的衣服你能否穿上？不过看公子气质，无论哪件衣服都太委曲你了！＂姑娘说着递给项义一件粗布长袍。
＂气质？＂项义闻言不禁莞尔，＂姑娘你可知我项义只是一个乞丐？＂。说罢，项义将那件粗布长袍穿在了身上。
＂项义！一听这名字就不是我们山野人家的孩子。对了，虽然衣服差了些，大小却是刚好！＂姑娘围着项义转了一圈，笑道。
项义抬头往门外望去，暮色已浓，显见不能赶路了，便索性坐了下来。＂姑娘，说说你家是不是发生了什么变故吧？＂
姑娘闻言，脸色一黯，半响之后方道：＂项公子，告诉你也没用，还是算了吧！＂
＂既是如此，那你更应该告诉我了。虽然我可能帮不上忙。但你说了，也许心里好过一些。＂项义道。
＂那好吧！既是项公子愿听，我就说了。我也的确想找个人说说，只是太惨了，听了会心碎。＂姑娘说着眼眶已红。
＂我叫艾小娥，世居于此，今年二十四岁。三年前，我被路过的县长师爷看中，非要强娶回家做妾。看那师爷六十多了，又骨瘦如柴，我抵死不从，师爷便以抗娟抗税之名将我老父抓进县牢。不忍老父遭此罪业，我方欲低头从之，却传来老父死讯。母亲闻此噩耗，上吊而亡。家中一无所有，怎么安葬父母？万般无奈之下，我便卖身＂怡红院＂做了妓女……＂小娥说到这里，哽咽起来。
沉默半响，小娥接着道：＂怡红院＂的日子，虽然苦不堪言，但一切皆我自愿选择，怨不得别人，我也不怨任何人，只是……只是……＂小娥再也说不下去了，放声大哭起来。
项义见了，做声不得，忍不住伸出双手，将小娥搂入怀中。
仿佛抓住了救命稻草一般，小娥双手抱紧项义腰肢，嘴则死死咬在项义肩上。
良久之后，小娥忽然一下掀开了自己的衣服。项义转目望去，小娥满身青一块紫一块的伤疤赫然入目。许多疤痕上面还有清晰的齿状印记，那些虐人者之变态，可以想见。
项义见了，怜惜之心大起，以手