山东，济宁。
运河名城，水运枢纽。
朝鲜使臣崔溥《飘海录》记载：“…乃两京之要塞，商旅辐辏之地。楼台之密，市肆之盛，货财之富，船舶之集，虽不及苏杭，亦甲于山东，名天下矣。”
冒着盛夏酷暑，花了整整十天，朱寅等人才跟着戚继光，从登州来到运河边的济宁。
北方运河枢纽，山东一省就占了四个：济宁、临清、德州、聊城。
这济宁城虽然不像临清那样有榷税钞关，却有河道总督衙门，实为四城之首。
河道总督衙门，就在附近不远。
朱寅等人牵马穿过河边有名的竹竿巷，到了最繁华的南阳镇，就是最大的河运码头了。
站在码头之上，但见宽阔的河面上船舶云集，有楼船、帆船、乌篷船、艨艟…各种各样的舟船，有的停在码头，有的川流不息。
运河两岸，号子声、吆喝声、呐喊声、鼓乐声、马嘶声，沸反盈天，热闹非凡。
人流如织。
上下船的不仅是人和货物，还有马骡牛羊等牲口。
整个码头集镇，都是来自天南海北、操着不同口音的的人群。
洪武正韵的南京话，字正腔圆的京师话，齐语铿锵的山东话，吴侬软语的江南话，雅音已失的河南话，秦腔味重的陕西话，啵撒马哈的湖广话，古雅韵致的广东话…
遍身绫罗的富商豪绅，一身江湖气的奢遮船主，网巾襕衫的白衣士子，器宇轩昂的上任官员，从容不迫的和尚道士。
当然还有满头珠翠的贵妇千金，红袖招摇的花船女校书，挑着担子的脚夫，货郎，手艺人。
更有短衣褐服、粗手大脚的水手、苦役、雇工、帮闲。
他们中的很多人，都是吃运河饭的漕帮雇员。
整个运河的漕运劳工，几乎都被大大小小的漕帮势力垄断了。
各家漕帮背后，都是有权有势有靠山，属于最早的人力资本家。官场上没人照应，也就干不成。
这一幅繁华忙碌的码头图景，看在朱寅和宁家姐妹眼里，似乎和后世的码头车站没有太大区别。
好像只有衣服和发式变了。
此时正是晌午，太阳最毒，也是吃午饭的时候。
不管是岸边角落的苍蝇饭馆，还是招牌亮眼的高档酒楼，都是人满为患。
贫富贵贱，有钱无钱，总要吃饭啊。
就是乞丐，此时也成群结队的出来乞