便下令大举出兵东晋。
八月，苻坚命苻融率张蚝、梁成和慕容垂等以二十五万步骑兵作为前锋，自己则随后自长安发兵，率领六十余万戎卒及二十七万骑兵的主力，大军旗鼓相望，前后千里。
十月，苻融攻陷寿阳，并以梁成率五万兵驻守洛涧，阻止率领晋军主力的谢石和谢玄等人的进攻。
前秦军与晋军隔淝水对峙。
苻坚和苻融此时从寿阳城观察晋军，见其军容整齐，连八公山上的草木都以为是晋军，于是说：
“这都是劲敌，怎能说他们弱呀！”
由此，苻坚怅然失意并有惧色。
苻坚之后又答应了晋军要他们稍为后撤，让晋军渡过淝水作战的要求，并且认为能待晋军半渡淝水之时进攻晋军，获得胜利。
但当前秦大军一退就出现全军溃退，苻融骑马入乱军中试图统率乱军，却堕马被杀。
而晋军开始追击溃败的前秦军，令前秦军伤亡惨重，连苻坚亦中流矢受伤，单骑败退到淮北。
淝水之战后，前秦元气大伤。
最后，苻坚被后秦主姚苌所杀，时年四十八岁。
“可惜了啊！如果苻坚赢了淝水之战，一统天下，这片中原大地，是不是就少了200年的战乱？人民就会少遭受200年的苦难？”
“苻坚，确实是这段黑暗的年岁里，少有的仁君了。”
“一雌复一雄，双飞入紫宫。苻坚将慕容冲姐弟一起收入后宫，也是没谁了！”
“苻坚真的是个好人，他是在祁元笔下，皇帝位置上，千年难得一遇的好人。”
“哎，苻坚算得上是这一部书里，难得的阳光了。在整部书无比黑暗的基调下，能够看到苻坚这个浑身散发着理想主义光芒的人物，祁元的心，还不算是太狠，没有给这一部书，笼盖上完全的阴影。”
“历史的进程还没有到那一步啊，时代的洪流，还没有到民族融合的时候。苻坚出生得太早了，要是他晚生个数十年的话，完全可以做一个中兴之主。”
“苻坚，是一个完完全全的儒家文化的继承者，他的南下，其实就是为了接汉人回北方。”
“而且最关键的，他还不是汉人！在当时的情况下，他是真的了不起！”
“所以我不是很喜欢《两晋南北朝》啊，有太多的无奈了！有多少人，是生不逢时的啊！”
“其实，要是王猛多活几年就好了！苻坚很可能就一统天下了！”