往常一样，还是懒摊在百宝斋那关起门的楼上吃牛乳提子。而他和自己的学生们坐在楼下吃饭，前头大谈些治国理政。
可到后来，他说了一句话，恰被杳杏听见，一句和女师截然相反的话。可就是这句话，让杳杏下定决心，不管他是否打破了自己的规则，不管他有没有妻妾儿女，都要得到他。
他的声音像堵了灰拧不开的酒塞忽被捅通：“活到这把年纪，若说还有什么，想告诉你们这些刚及冠的。只有一句，世事多纷纭，人最该做的，是管好自己。”
没多久，杳杏就开始大哭。哭到一整楼的人，没一个吃得下饭，谁也不知道她为什么哭，谁来也劝不住。
直到老臣上来了，坐到杳杏对面，杳杏放下挡住脸的手，眼泪汪汪地含着委屈，直盯着老臣历经风霜的沧桑脸，对屋子里站着的其他人说：“你们出去，我只想和他说话。”
这就是故事的开始。
谁也不知道，老臣后来，为什么会想要娶杳杏。就像谁也不知道，他为什么学发热没脑子的少年郎们一般，给杳杏每天写信，还撑着快看不清东西的眼睛，亲自给她磨香料。但无论如何，杳杏是什么样的人，我们一清二楚。她当然不会为了谁停下脚步，因为她从来就没有那么想过。老臣一提娶她，她立马就从老臣的府里搬出去了。两年后，老臣就病死了。而那时的杳杏，正踏在她规划好的最后一程，进宫当妃子的路上。
皇帝终于愿意选秀了。
杳杏对当今这个皇帝的好奇，可太多了。不顾礼法，雷厉风行；首用女子，独宠皇后；推诗排乐，又疏河炼铁……
像他这样自小生在宫廷之中，手握生杀之权，享尽荣华富贵的人，居然没被养成废材，不仅一应立志，还能果断有力，实是不易。多妻多子的荒唐美梦不愿意做，偏要守着一个姑娘过活五年，还五年都没能生下一女半男。如今又是为了什么要选秀呢？她很好奇，想去试试。
莫问她是怎么通过宫中检查的，说起来，还是前几年和那老臣在一块的时候，积下来的人脉。况且，也不知道世人是何种心理在作祟，总觉得美人必配帝王，权势必染情色，天生就要也乐意接受将二者勾兑。故有些人从前本是认识杳杏的，听她在百宝斋弹过曲的有，和她在老臣府里一同吃过饭的同样不少。但这些人和她在宫里碰着了，既不惊讶，也不想着从背后捅她一刀，只觉得这情况好像理所当然，有的人还露出了“早有预料”的神色，仿佛在等待着她往里跨。世人之奇，实在让人摸不着头脑。