现在已经是腊月十六了，再过十来天就该过年了。虽然天气寒冷，但是，女石匠连的姑娘们却是干得是热火朝天。她们破出来的石头，一批批的被地排车拉到了大坝上。大坝前坡已经开始护砌了。
刚天明，于月秋就起来了。工棚里出风漏气，根本遮挡不住刺骨的寒风。单薄的被褥盖在身上，就像是没有盖被子一样，冻得于月秋一晚上醒了好几次。她看了看都还在熟睡的姑娘们，轻轻地蹲下身去，从枕头底下面摸出了一块破布。然后出来工棚带上门，便朝伙房里走去。
伙房里的伙夫们都已经和于月秋很熟悉了。他们看见她这么早来到了伙房里，奇怪地问道：“你这么早过来，是不是睡了一晚上的觉，睡饿了？现在，饭还没有做熟。”
于月秋见伙夫们问她，她马上有点不好意思地说：“我不是饿了，是想问你们要点干净的炉灰。”
一个年轻的小伙夫，听了于月秋这么早就来了，却是为了要炉灰，就更奇怪了。问于月秋说：“这么早，你是来要炉灰的，你要炉灰干什么呀？”
于月秋听了小伙夫的话，脸一下子红了起来。一时站在那里，尴尬地也不知道怎么对他说好了。这时候，多亏一个四十多岁的伙夫替于月秋解了围。大声训斥小伙夫说：“你个小毛孩还不懂嘎，穷问什么？你还不赶快去给于班长找炉灰去。”
小伙夫挨了训斥，忙领着于月秋来到了蒸馒头的大灶旁。这里有一堆银白色的炉灰，干干净净地堆在一个墙角里。于月秋看了看，又羞涩地对小伙夫笑了笑，说道：“你忙去吧，谢谢了。”
于月秋拿着炉灰走了以后，小伙夫还是好奇心很强地问那个训斥他的伙夫：“你还凶我，你有本事，你知道她拿炉灰干什么用的？”
这个伙夫带着坏笑地对他说：“你还是一个雏鸟，现在不明白。等你以后娶了老婆，一定多给她买些草纸。你老婆在洗身上的时候，别让她也用炉灰。”
说完，几个娶了媳妇的伙夫，发出了一阵嬉笑声。小伙夫听到这里，还是一脸茫然地干活去了。
于月秋就像是做贼一样，怀里揣着炉灰回到工棚里。她并不是因为来了例假用炉灰感到害羞，而是像她一个这么大的姑娘了，至今还没有见过卫生纸是什么样。要是让别人看见了，她穷得连一包草纸都买不起，在用炉灰代替卫生纸，是自己的自尊心受不了。她把炉灰放在床头上，又从褥子底下摸出她娘给她的那两条长长的小布袋子。把刚才从伙房拿来的炉灰装进去，把剩下的炉灰藏在了地