09.敌意
似乎只用了眨眼功夫，荷花院成了这座堡垒中的新景观。举宅上下都看得出连夫人对未来的期许——陈家在官场上压过一注，可惜天时地利人和各差一招。尽管连士玉才能有限，大昱又亡得太突然，买来的官职没有带来石破天惊的煊赫，但陈家在西南的受益仍然十分可观。苏砚君的出现，荷花院的开辟，无需置疑地说明，连夫人将继续把官商勾结的道路走下去，苏砚君和她的书斋，是连家日后飞黄腾达的根基。书房每日有人来参观，来吹捧，砚君真正清静看书的时候反而不多。
深居简出的谢姨娘，也挺着大肚子来看过一次。她左右跟着两个小丫鬟，一黑一白，不擅长对答的小蟾年纪大、皮肤白，年纪小、皮肤黝黑的丹桂正是送药给砚君的女孩。砚君见了她正脸，果然是于雅国人的外貌。两个小丫鬟都不伶俐，靠她们照料孕妇实在让人不放心，但谢姨娘身边似乎再没有其他人。
当时连夫人托人从城里书肆搜罗若干珍本，打发人送给砚君，书房里人不少。谢姨娘默默地不睬别人，仿佛她只是穿堂而过的风，随便打个转就飘远。别人也没有同她讲话的，仿佛真看不见风的痕迹。砚君不愿怠慢，同她打声招呼，谢姨娘却置之不理。
后来砚君再没有得空招呼她，偶然回头，瞥见谢姨娘细长雪白的手指从书脊上一一抹过去，头慢慢地垂下，像被脑后那大大的发髻累得抬不起头，又像很悲伤似的，没有说一句话就走了。
砚君仍摸不清她的来历。别人只告诉她，这位姨娘名唤雨娇，是连老爷辞官之前娶的，今年十七岁。果然比砚君还略小一点。
除了难以接近的谢雨娇，连家上下和气体贴，砚君渐渐喜欢上这个北方的深宅。只是生硬的寒气开始凝成浓霜，悄然锁住瓦瓴、结满阶缝。十月马上就走到底，砚君越来越不能适应冷冽咆哮的风和触指生寒的水。
随身的衣箱就要倒尽，她每天穿一件干净漂亮的衣服，预备以最神采焕发的姿态在朝霞下、飘风中，或是夕阳西斜处、灯火阑珊里，迎接她未婚夫婿归来的消息。
可他迟迟没有出现。
砚君紧遵父亲叮嘱，一来到就着手写家书，一封又一封家书送出去，书写一路见闻，写了连夫人如何疼她，写了她的书房，写了北方的大宅院和气候，唯独没有提到她的夫婿。苏牧亭已感到不安，派人送来一封急信，催问砚君婚礼究竟筹备得怎么样。砚君为难了两日，没法动笔回复。
十一月初，连老爷说是要出门办事，顺路接