买保人的习惯从何而来，一时半会儿说不清楚。自从昱朝崩溃，城头变幻大王旗，宵禁、连保三天两头登上告示，百姓们习惯了如此应对。尤其南来北往的过客，一个不走运撞上城中需要担保，只要自己看情况出一笔钱就能获得方便，实在是求之不得。
为人作保的，虽然收些费用，仍然颇受尊敬——不是什么人都愿意冒险揽这事端，担保多数时候出于古道热肠，譬如悦仙楼的大东家曲安。
砚君揣着银两，和金姨娘一起站到曲安的房门前，早有三四个人排着队等在外面。曲安正送一名老年客商出来，操着抑扬顿挫的北方方言同老者细细交待。排队的人看见他，个个想赶快打招呼，他却先瞧见砚君。“啊，苏小姐！您怎么亲自下来？有事怎么不吩咐人来喊我。”
众人见这年轻女子好大面子，识趣地让她先进去同曲先生说话。
曲安在城中另有宅邸，平日不住悦仙楼中，但店里给他留着一个备用的房间。砚君进门发现房间不大，布置很朴素，一个机灵的少年站在里面。曲安看见他就变脸，厉色问：“你在这里干什么？谁让你进来的？”少年笑嘻嘻向砚君自我介绍：“我叫曲茂，是东家的外甥。最近在店里帮忙跑腿，小姐有事尽管吩咐我。”
砚君想到外面还有多人等着，自己尽可能地节约时间，简洁说明来意：“今日城中要严查杀害查大人的凶手，这合情合理，可是仓促之间要人人寻保，确实让我有些为难。原想拜托连夫人为我们担保，可连家远在城外，没有保人就无法出城寻她。”曲安当即说：“这有什么为难？三小姐的干女儿，难道还信不过么？小姐若是急于出城，我便为您作个保人，立刻就可向衙门内领取出入凭证。”
他的态度爽快，令砚君亲近了几分，但她道谢之后还是取出准备好的银两，“我知道规矩是这样的，请先生收下。”曲安慌忙跳起来摆手，说：“啊呀，这可怎么了得！我被大爷二爷提携了半辈子，怎敢同小姐谈钱！”砚君还要客套，曲安身边的少年曲茂也上前拦住她，笑嘻嘻说：“小姐一定是听岔了。我舅舅从来不收的，偶尔过手的钱物，都是帮那些有大宗货物的客人雇骡帮运送出城。”他说话宛如清清泠泠的泉水敲冰，不仅利落，而且动听。砚君被他的话音镇定，便在曲安推辞时将银两收起，又道一次谢。
金姨娘眼睛一翻就看穿这少年的底细：分明是个打扮成男孩儿的小姑娘。她笑着问：“这孩子真机灵，多大年纪？”少年笑嘻嘻回答：“十二岁了。”金姨娘笑道：“挺好。我也有