城门设禁之后四五日，倒也太平无事。时至年关，家家户户早就置办了年货，有这些日常储备，本地百姓的生活仿佛没有受到影响。外地客商虽然着急回乡，毕竟不敢同官府胡闹，只盼早日了结公案放他们出城。衙门早该挂印休假，却成了城中最热闹的地方，每日有三五成群的人聚在门口等候最新的消息。
这天将至正午，身着铁蓝色服装的骑兵簇拥着一架马车，整齐地疾驰入城，直行到衙门前。有人见多识广，仔细辨认传令官的旗帜，说那怪模怪样的神兽代表天王亲卫军。大新官员遇害非同小可，但是引来天王亲卫军，似乎夸张了一些。
马车里出来一个穿蓝裙的女人，大约嫌风大，毛边风帽紧紧包着头脸。有几个胆大好奇的百姓盯着她看，只看出来她步伐利落稳健，身板挺直，估摸是个年轻人，其他的一概没看出端倪。
女人在士兵们的护卫下直奔后厅。鹿知早得到信，正等着她，迎上前说：“方女爵一路辛苦。”女人掀开风帽同他施礼，有板有眼地说：“王爷客气。”周围的人这时看清，原来是一位大新女爵。
大新仅有三位女爵。三个女子在一群赳赳武夫中间获得爵位，不免包围着一股神秘。这三人里，只有秋岚是本地人，名气大些，另外两人从未露面。此时来了一位，衙门里的差员仆人都忍不住打量。
方女爵约摸二十七八岁，头发按挽成耳后双髻，垂在胸前的两股发丝里掺着少许白发，于那花容月貌来说算是一大败笔，可她自己不以为意，倒显得气质更为老成稳重。“查大人停尸何处？”她将厚重的披风脱下来搭在臂上，就要去验尸。
以前鹿知没同她打过交道，客气道：“女爵跋涉辛苦，不妨休息片刻。”方女爵板着脸谢绝：“理刑院派我日夜兼程赶来，可不是到了此地就算交差。路上好不容易省的时间，用在这儿休息，我于心不安。”说完带了两名副手，径直奔去停尸的房间。
鹿知早听说理刑院方星沅为人有板有眼，说话不懂委婉。今日一见果然像个雪人似的。正暗暗吐舌，又有两名官员到他面前。其中一人是查合伦部的昭庆，与死去的久庆是远房堂兄弟，来接任县官。
另一人身穿近卫服装，胸襟上别着一朵瓷质的红色葵花。鹿知顿时明白是谁打出了天王亲卫军的旗号——这些红葵使身负重要使命，天王特赐了旗号，方便他们在各地畅行无阻。鹿知走遍各地躲那朵葵花，讪讪地打过招呼就要开溜。那人不肯放他，含笑道：“王爷出来这么久，访察民情访到了最西边，再走就