性命、弟兄的性命，去换你们过得安稳。接受我的开价，或者找别人。”
元宝京的眼神充满冰冷的愤怒，几乎是低声嘶吼：“梅庭、桂庭的人，难道都死绝了吗？”
老人不慌不忙地一边换烟丝一边说：“三年前梅庭领命，刺杀罗素伦林朗，二十七个人从此全消失。桂庭也跟我们一样，亡国之后在刀口上讨生路。可惜几个月前运气不好，撞上妙高山人，大概有三五个人生还，不知流落何处。芷庭死得最早，你比我清楚，保你出京的路上全队覆没。就我所知，四庭只有我们全员都在。这种实力只要五千银元宝，实在不贵。”他说着从屁股下面扯了一块纸，去篝火中引燃。
纸上画着很简陋的肖像，类似的通缉令还有一厚沓。他带人清理杨村时特意揭下来，说这种纸特别好燃，当引纸最好用了。老人就着通缉令上变焦的脸孔点燃烟斗，又惬意地吸起来。
芦庭的精英，不仅擅长动手，也擅长动脑。与元宝京碰头的当天，他们稍稍合计，就想到利用地方官的死，做出妙高山人围城的假象，既可以趁乱运出城里的火铳，还可以闯出这支复辟新势力的名声。老人胸有成竹，说：“我跟妙高山人交过手。他们杀官，不是这种低调的做法。利用这机会，让北方的老顽固们知道弘熙皇帝元宝京还活着。名单上的人如果还有幸存，知道去哪儿找你。”
然而缺人。得知元宝京曾在杨村差点被劫杀，芦庭杀手们什么也没说，分成三队，第一队快马来回绑来几十名吓得发抖的人——正是杨村的村民，有汤饼铺老板，也有旅店伙计。为首的中年看见芦庭头领，又慌又怕，“老芦，你做你的生意，我做我的，向来井水不犯河水。什么地方惹了你？”老人吸着烟斗说：“你们整村开黑店，地里那臭气早就熏得我恶心。现如今这世道，当官的管不好，可不就得我们互相管一管嘛。”
元宝京不知他们抓起杨村的人来做什么。只见另外一队弄来一车妙高山人常穿的白衣，还有营帐、旗杆，甚至还有一具投石机。第三队人最少，却不知从哪里拉来近百名衣衫褴褛的男男女女。那些男女默不作声穿起白衣，很熟练地搭起妙高山人的帐篷。元宝京满心诧异，不知道这些人什么来路。
老人说：“这都是曾经被妙高山人抓去当信徒的老百姓，从魔头手下逃出来，却无家可归——家乡要么被魔头毁了，要么地方官挂出悬赏，参加过妙高山人的一律死罪。他们回去死路一条。人生在世就剩一条命，只好卖命，哪里打仗去哪里混口饭吃。恰好前不久，大新大羲鏖战一场