围攻时，有开水可以泼。砚君要了一小壶开水，取两只公用的瓷杯子。因为连日放火炮的关系，杯子上都蒙着一层震落的细尘。她仔细擦干净，拿托盘盛了，连同那壶热水送到守夜的两人面前，客气地说：“辛苦二位守了一宿。请喝口热水，暖一暖。”
老壮两人对突然的礼遇有些不适，站起身双手接了水杯道谢。“苏小姐，是吧？”他们都认识砚君，砚君却不认识他们，一问才知：老人曾旁观过她公堂作证，青年在城头见过她送饭。打听二人姓名，不由得暗惊：这二人是叔侄，罕见的复姓是祇朝皇室的姓，世间所剩无多。
她当下没有点破，只是问：“最近楼中客商多说到逃亡异国。我见二位见多识广，请问海兰尼塔到底是不是一条活路？”那两人不约而同摇头。青年说：“想去海兰尼塔的人，的确都选大新这条路，路上山水阻隔少，而且大新与海兰尼塔的关系不错，过境方便。可是走不到国境，死在半路的人不知有多少。妇孺恐怕凶多吉少。”
老人打量砚君，说：“即便到了海兰尼塔，也不能想去哪里就去哪里。倘若苏小姐有可靠的保镖护卫，能送你到海兰尼塔，还需要一笔钱打点，方能在他们国境领凭证，寻个舒坦的去处。没有打点的，多被送往苦寒贫瘠之地垦荒。如果在海兰尼塔有靠得住的朋友，安身立命倒也不是幻想。若是没有，需知海兰尼塔的人也分三六九等，没钱没势在哪里都是受罪。”
砚君不由得失望，但还存一丝侥幸，问那青年：“大家所说的，给地又是怎么回事？”青年点头答：“那确实是真的。不过恐怕如我叔父所讲，海兰尼塔的地不好种。莫说是良田，哪怕是一般的地，他们祖祖辈辈自会耕种，用得着我们千里迢迢跑去开垦？”
砚君又问：“既然如此，怎么还有这样多的人拖家带口往那里跑呢？”青年想了想说：“我听说，海兰尼塔有个管吃管住的营生。兴许是真的。”
那老人似乎不曾听他提过，也起了好奇。青年便说：“海兰尼塔有许多皇帝御批的大作坊，专造火铳火炮，还有专人研制特殊的火药和弹子。海兰尼塔皇家靠这买卖大发横财。但是作坊里十分危险，稍有差池，一死就是成百人。他们的火铳火炮越造威力越大，又常常推陈出新，需要赶工，据说最近三四年里，大大小小的爆炸死了上千人。海兰尼塔本地的人，但凡有靠得住的营生，都不愿去。所以我们去了吃住全管，还给海兰尼塔三等民的身份，能与他们国内的三等民通婚，子孙能参加海兰尼塔的学校和科举，比他们本国的贱民还强。只